张爱国的嘴角极其细微地向上翘了一下，眼神里闪过一丝明白过来的笑意。
“三大爷爱干净的性子，在咱们院子里可是出了名的，”张爱国拿起自己那只简陋的竹筒水杯，一边不慌不忙地涮洗着，一边用不咸不淡的语气开口说道，
“大清早的，又把您的‘代步工具’擦得能照出人影了？只是不知道胡同口修车摊的老陈头，今天开门了没有？我看您这车链子那儿……”
他的目光准确地停留在后车轴上那一小片刚沾上、还泛着新鲜反光的黑色油污上，语气里带着点年轻人特有的“直来直去”的劲儿，甚至还藏着一丝不容易察觉的调侃。
“……是刚蹭上的吧？就您这骑车的技术，要是没有这痕迹，我还真看不出您动过车呢。”
他没有把话说得太直白，但意思已经非常清楚了：昨天又顺路占了点小便宜，或者偷偷拿了什么东西溜走了吧？便宜是占了不少，可留下痕迹就不太好了。
阎埠贵脸上的笑容瞬间僵住了，就好像水泥塑像遇到高温突然裂开了一道缝。
他下意识地想侧身挡住那片污渍，可那点污迹十分显眼，根本藏不住，谁都能看见。
他的表情里，既有被揭穿秘密的尴尬，更多的则是在斤斤计较时被人打断节奏的恼怒。
他那干瘦的喉结上下动了一下，想再说些什么挽回面子，可张爱国已经转身准备离开了。
阎埠贵镜片后的眼睛眯得更细了，紧紧盯着张爱国那结实的后背——对方穿着一件半旧的工装，正大步朝着院门的方向走去。
他从鼻子里“哼”了一声，那声音里的意味复杂得让人难以分辨。
“看到了吧？就是那个姓张的电工！”
刘婶端着倒完脏东西的夜壶，从院子中间的小路上走过，瞟了一眼张爱国的背影，用胳膊肘碰了碰正在自家门前捅炉子的李大妈，特意压低了声音，却又控制在刚好能让张爱国隐约听到的音量。
“有正经工作、吃公家饭的人，就是和别人不一样，比那个傻乎乎的厨子强多了……”她的语气里，一半是羡慕，一半是在背后说人闲话的得意。
“那可不！人家有真本事啊！不光街坊四邻家里电路出问题会找他，就连轧钢厂那种大工厂，也会叫他过去帮忙呢！”
李大妈拢了拢耳边散落的碎头发，往冒着青烟的煤炉里啐了一口唾沫，煤炉立刻发出“滋滋”的声响。
“嘿，就是他们家那间倒座房……啧啧……”
她下巴朝着张爱国出来的那个角落抬了抬，脸上露出一种混杂着幸灾乐祸的怜悯神情，“就算再能干，住在那种跟‘棺材盒子’似的房子里，又能享到什么福呢？那房子里的阴气可重得很呐……”
“嘘——！”刘婶赶紧伸手去捂李大妈的嘴，紧张地左右看了看，声音压得更低了，仿佛生怕惊动了什么似的，“小声点！你忘了？人家上头可是有人的！他二叔……”
中院东厢房的门前，易中海穿着一件半旧的灰色棉布夹袄，正在活动身体，做着一套简化的晨练动作，一副“管事大爷”沉稳庄重的样子。