“我能看看吗？”
孙首领打量着她：“你是大夫？”
“是。”冬颜说，“让我看看你的舌苔，再把把脉。”
孙首领犹豫片刻，伸出左手。冬颜的手指搭在他的腕脉上，触感温热而虚弱。脉搏细弱，跳动不规律。她又让孙首领伸出舌头——舌苔黄厚，边缘有齿痕。
“湿热内蕴，肺气不宣。”冬颜收回手，“你用的草药是清热解表的，但剂量不对，而且缺了几味关键的药材。”
她从随身的布包里取出一个小瓷瓶，倒出三粒褐色药丸：“先把这个吃了，一天三次，每次三粒。明天我再给你配一副汤药。”
孙首领接过药丸，放在手心看了看，又抬头看冬颜：“你们到底是什么人？”
萧逸接过话头：“我们是京城基建项目的负责人。项目需要大量工匠和劳力，听说江北郡有流民聚集，所以想来雇人。工钱优厚，管吃管住，工期至少半年。”
“基建项目……”孙首领喃喃重复，“修什么？”
“修水渠，筑路基，建房屋，改良农田。”冬颜说，“最重要的是，我们要建一套完整的灌溉系统，让农田旱涝保收。还要建学堂，教孩子们识字算数。建医馆，给百姓看病。”
孙首领的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去：“说得挺好。可你们知道我们为什么流落至此吗？就是因为官府的水利工程偷工减料，堤坝一冲就垮。你们现在又说要修水渠，建灌溉系统……我怎么知道不是另一个骗局？”
棚子外已经围了不少流民。有人扒着门帘往里看，有人低声议论。冬颜能听到那些声音里的怀疑、渴望、恐惧。
她站起身，走到棚子门口，掀开门帘。午后的阳光照进来，在昏暗的棚子里投下一道光柱。光柱里，尘埃飞舞。
“我不说空话。”冬颜转身，面向孙首领和门外的流民，“今天我可以先给你们中的病人看病。免费的。你们看看我的医术是真是假。至于工程——愿意相信我们的人，明天就可以跟我们走。到了工地，先付三天工钱作为定金。如果三天后你们觉得我们在骗人，拿着工钱离开，我们绝不阻拦。”
门外一片寂静。
然后，一个抱着孩子的妇人怯生生地问：“真的……真的免费看病？”
“真的。”冬颜说，“把孩子抱过来。”
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接下来的两个时辰，冬颜在坡顶的空地上摆开了临时的医摊。萧逸帮她维持秩序，孙首领派了几个汉子协助。流民们排成长队，一个个走到冬颜面前。
第一个是那个抱孩子的妇人。孩子约莫三岁，脸色潮红，呼吸急促。冬颜摸了摸孩子的额头，烫得吓人。她解开孩子的衣襟，看到胸前有细密的红疹。
“麻疹。”冬颜说，“已经出疹了。别怕，能治。”
她从布包里取出银针，在孩子的几个穴位上轻轻刺入。孩子哭了两声，但很快安静下来。冬颜又配了一副药，让妇人去煮：“分三次喂，明天热度应该能退。记住，孩子要避风，多喝水。”
妇人千恩万谢地抱着孩子走了。
第二个是个老人，腿肿得发亮，一按一个坑。冬颜诊脉后说：“水肿。脾肾阳虚。我先给你扎几针排水，再开个方子调理。以后饮食要清淡，少吃盐。”
银针刺入，老人的腿渐渐有清亮的液体渗出。围观的流民发出惊叹声。
第三个、第四个、第五个……
冬颜的手一直没有停。她把脉、看舌苔、问症状、开方子、施针。额头上渗出细密的汗珠，但她眼神专注，动作精准。萧逸在一旁帮她记录药方，研磨药材，烧水煮针。
空气里弥漫开草药的苦香。夕阳西斜时，冬颜已经看了四十多个病人。她的手指因为长时间把脉而微微发麻，肩膀酸痛，但排队的人依然不见减少。
孙首领一直坐在旁边的草席上看着。他吃了冬颜给的药丸，咳嗽明显减轻，精神也好了一些。当冬颜看完第五十个病人，准备看第五十一个时，孙首领站起身，走到她面前。
“够了。”他说，“冬颜姑娘，我相信你的医术，也相信你的诚意。”
冬颜抬起头。夕阳的余晖照在她脸上，汗水晶莹。她的眼睛因为疲惫而有些发红，但目光依然清澈。
“那工程的事……”萧逸问。
孙首领环视四周。流民们围成一圈，眼神复杂——有期待，有感激，也有深深的忧虑。
“我愿意带一部分人跟你们走。”孙首领说，“但有些话得说在前头。我们这些人，都是被天灾人祸逼到绝路的。我们不怕吃苦，不怕干活，但我们怕——怕又被骗，怕白干一场，怕最后连口饭都吃不上。”
他顿了顿，声音低沉而沉重：“更怕的是，如果我们跟你们走了，那些不想让我们好过的人，会不会来找麻烦？会不会对付我们的家人？你们在京城有敌人，我们知道。楚霸天的名字，连我们这些流民都听说过。”
冬颜和萧逸沉默了。
这个问题他们无法回避。楚霸天的势力确实可能伸到江北郡，也可能对流民进行报复。那些离开工地的工匠，不就是因为家人受到威胁吗？
“我们会尽力保护你们。”萧逸说，“工地有官兵驻守，皇帝御令可以调动地方兵马。”
“尽力？”孙首领苦笑，“萧公子，我们这些人，听‘尽力’这两个字听得太多了。官府说尽力赈灾，结果粮食发不到我们手里。工头说尽力给工钱，结果干完活人跑了。我们现在要的不是‘尽力’，是实实在在的保障。”
冬颜擦去额头的汗。她看着孙首领，又看看周围那些流民的脸。那些脸上写着饥饿、疾病、绝望，但也写着最后一丝不肯熄灭的希望。
“这样。”冬颜说，“愿意跟我们走的人，工钱日结。每天下工，当场发钱。如果觉得不安全，可以当天拿了钱就离开，我们绝不强留。至于你们的家人——愿意一起走的，工地可以提供临时住处。不愿意走的，我们可以预付一个月工钱，让你们安顿家人。”
萧逸看向她，眼神里有惊讶。日结工钱会增加大量的管理成本，预付工钱更是风险极高。但冬颜的眼神告诉他：这是唯一能打消流民顾虑的办法。
孙首领显然也没想到冬颜会提出这样的条件。他愣了很久，然后缓缓点头：“如果真能日结工钱……我愿意说服大家。”
“但有一点。”冬颜补充，“我要的是真心想干活、想把日子过好的人。偷奸耍滑、惹是生非的，我们不要。工程很重要，不能出乱子。”
“这个自然。”孙首领说，“我带的人，我负责管。谁要是捣乱，不用你们动手，我先收拾他。”
夕阳完全沉入西山，天边只剩一抹暗红。坡顶上点起了篝火，火光跳跃，照亮一张张面孔。孙首领召集了流民中几个有威望的人，在最大的草棚里商议。冬颜和萧逸在外面等待。
夜风吹过坡顶，带来深秋的寒意。冬颜裹紧了外衣，看着草棚里晃动的身影。她能听到里面传来的争论声——有人激动，有人怀疑，有人犹豫。