物资短缺难题现
夜色深沉，工地上的火把在围墙四周摇曳。冬颜站在刚刚完工的瞭望塔下，仰头看着塔顶的哨兵。年轻工匠的身影在火光中显得单薄，但握矛的姿势已经像模像样。远处河对岸的芦苇荡在夜风中沙沙作响，那片黑暗像一张随时可能吞噬一切的巨口。萧逸走到她身边，手里拿着物资清单，纸张在风中哗啦作响。“铁器只够三天了。”他的声音很轻，但每个字都重如千钧。冬颜没有回头，她的目光依然盯着那片芦苇荡。手指在医疗包上轻轻摩挲，那里除了铜簪子，还有几包她特意保留的珍贵药材。明天，她要去见采药人联盟的代表。这是目前唯一可能破局的机会。
清晨的雾气笼罩着工地。
冬颜从棚屋里走出来时，天边刚泛起鱼肚白。工地上已经有人开始活动——巡逻队在进行晨练，赵将军站在队伍前方，声音洪亮地喊着口令。炊烟从临时搭建的灶台升起，带着稀粥的香气。但冬颜知道，那锅粥里米粒少得可怜，大部分是野菜和树皮。
她走到物资堆放区。张老正蹲在一堆木材旁，手里拿着尺子量着什么。老人眼窝深陷，显然又是一夜没睡。
“张老，投石车怎么样了？”
“第二架修好了。”张老头也不抬，声音沙哑，“但第三架做不成了。铁钉不够，转轴需要的铁片也缺。冬姑娘，你看看这些——”
他站起身，指着旁边一堆工具。锄头、铁锹、斧头，大部分都已经磨损严重，有些甚至断了柄。角落里放着几块生铁锭，在晨光中泛着暗沉的光泽。
“这些是最后的存货。”张老说，“如果全部用来打制工具，投石车就得停工。如果继续做投石车，工具坏了就没法修。冬姑娘，你得做个决定。”
冬颜蹲下身，拿起一把锄头。锄刃已经卷边，木柄上有深深的裂痕。她用手指摸了摸裂痕边缘，粗糙的木刺扎进皮肤。远处传来流民们挖土的声音，铁器与石头碰撞，发出沉闷的响声。每一锄下去，工具都在损耗。而他们连修补的材料都没有。
“先保证工具。”冬颜说，“投石车……能做多少做多少。”
张老点点头，没再说话。但冬颜看到他眼里闪过的一丝失望。老人想建起足够强大的防御，想保护这个工地，想证明自己还能做出有用的东西。可现在，连最基本的材料都成了问题。
萧逸从另一边走来。他换了一身干净的布衣，头发束得整齐，但眼里的血丝暴露了他的疲惫。
“我准备出发了。”他说，“去青阳镇，那里有几个商会分部。赵将军派了两个人跟我一起去。”
“小心点。”冬颜说，“如果遇到麻烦，不要硬来。”
萧逸笑了笑，那笑容很淡，像晨雾一样随时会散去。“我知道。你这边呢？采药人联盟那边约好了吗？”
“午时，在镇外的老槐树下。”冬颜从医疗包里取出一个小布袋，里面装着三株晒干的灵芝，“这是见面礼。如果谈得好，我还有别的药材。”
萧逸看了一眼灵芝，眉头微皱。“这些是你留着应急的。”
“现在就是应急的时候。”冬颜把布袋收好，“药材可以再采，但工地不能停。如果物资断了，一切都完了。”
两人对视片刻，都没再说话。远处传来流民们排队领粥的声音，碗筷碰撞，夹杂着孩子的哭闹。雾气渐渐散去，阳光照在工地上，把简陋的棚屋和围墙照得清清楚楚。这个他们一手建起来的地方，现在像个脆弱的蛋壳，轻轻一碰就会碎。
萧逸转身离开。冬颜看着他远去的背影，直到消失在晨雾中。然后她深吸一口气，朝医疗棚走去。那里还有几个伤员需要换药，还有几个流民因为营养不良出现了浮肿。药材，粮食，铁器——每一个缺口都在吞噬着希望。
***
青阳镇距离工地十五里，是个不大的集镇。
萧逸带着两名士兵走进镇子时，已是巳时三刻。街道两旁是低矮的店铺，卖布的、卖粮的、打铁的、做木工的，门面都不大，但还算整洁。空气中飘着油饼的香味和牲口粪便的气味，几个孩童在街边追逐打闹，看到士兵的装束，立刻躲到门后偷看。
第一家商会是“广源号”，主营粮食和布匹。
掌柜是个五十多岁的中年人，穿着绸缎长衫，手指上戴着玉扳指。看到萧逸进来，他立刻堆起笑脸，但眼神在两名士兵身上扫过时，明显僵了一下。
“这位客官，想买点什么？”
“粮食，铁器，还有工具。”萧逸开门见山，“数量不小，需要长期供应。”
掌柜的笑容更浓了，但眼睛里没有温度。“客官要多少？”
萧逸报了个数字。掌柜听完，脸上的笑容慢慢褪去。他走到柜台后面，拿起算盘拨弄了几下，发出清脆的珠子碰撞声。
“这个数……小店怕是供不起。”掌柜说，“最近粮价涨得厉害，铁器更是紧缺。客官不如去别家问问？”
“价钱可以商量。”萧逸说。
掌柜摇摇头，算盘珠子又响了几声。“不是价钱的问题。客官，我看你带着兵，想必不是普通人。但青阳镇小地方，经不起大风浪。有些生意，不是不想做，是不敢做。”
萧逸盯着他：“有人打过招呼？”
掌柜没有回答，只是低下头继续拨弄算盘。店铺里很安静，只有算盘珠子的声音和外面街上的叫卖声。阳光从门口照进来，在地上投下一片明亮的光斑，光斑里有灰尘在飞舞。
“明白了。”萧逸转身离开。
第二家是“万利商行”，第三家是“顺发号”，第四家是“昌隆记”。每一家的反应都差不多——起初热情，听到数量后犹豫，最后婉拒。有的说得委婉，说货源紧张；有的说得直接，说上面有令，不敢接这种大单。
从第五家商会出来时，已是午时。阳光炽烈，晒得石板路发烫。萧逸站在街心，看着来来往往的行人。挑担的小贩吆喝着卖菜，妇人牵着孩子买布，老人坐在屋檐下抽旱烟。一切都那么正常，那么平静。可在这平静之下，有一张看不见的网，已经罩住了整个青阳镇。
“萧公子，还去下一家吗？”一名士兵问。
萧逸摇摇头。“不用了。去镇口等我，我再去铁匠铺看看。”
铁匠铺在镇子西头，还没走近就听到叮叮当当的打铁声。铺子里热气蒸腾，三个赤膊的汉子正在干活。铁锤砸在烧红的铁块上，火星四溅，空气中弥漫着煤炭和金属的气味。
铺主是个黑脸大汉，浑身肌肉虬结，胸前有一道长长的伤疤。
“买什么？”他头也不抬地问。
“铁钉，铁片，还有工具。”萧逸说，“要得多，长期要。”
铁匠停下锤子，抬起头。他的眼睛很小，但很亮，像两颗烧红的炭。“多少？”