救援行动陷危机
夕阳西下，余晖染红战场。尸体被一具具抬走，血迹在黄土上凝固成深褐色。药棚里，冬颜跪在赵将军身边，手里拿着最后一点金疮药——那是刘老将军带来的。赵将军的呼吸微弱得几乎听不见，右臂的伤口虽然重新包扎，但感染已经蔓延。冬颜用竹片刮掉腐肉，动作很轻，但赵将军还是抽搐了一下。棚外，萧逸和刘老将军站在指挥棚前，看着逐渐暗下来的天空。刘老将军从怀里掏出一封信，递给萧逸。“朝廷来的。”他说，“有人不想让你们活。”
萧逸接过信，羊皮纸在手中发出沙沙的响声。火把的光在信纸上跳动，字迹潦草但清晰。他读着，脸色一点点沉下去。
“李富贵。”萧逸说，声音很冷，“他扣下了第一批援军的粮草，还派人去兵部说我们谎报军情。”
刘老将军点头，花白的胡子在火光中颤动。“老夫收到消息时已经晚了。只能带三百骑兵先来，粮草和药品只够十天。”
“十天。”萧逸重复，看向防线。伤员躺了一地，呻吟声此起彼伏。士兵们在清理战场，把同伴的尸体搬到一起。血腥味混着尘土味，钻进鼻腔，让人想吐。
“赵将军怎么样？”刘老将军问。
萧逸看向药棚。冬颜还在里面，身影在油灯下晃动。她弯腰，侧耳听赵将军的呼吸，然后拿起竹片继续清理伤口。动作很稳，但萧逸看见她的手在抖——那是体力透支的征兆。
“不知道。”萧逸说，“冬颜说，感染太严重，能不能活过今晚都难说。”
刘老将军沉默。风吹过，带来远处草原的草腥味，还有更远处，隐约的马蹄声。
“探子回报，”刘老将军说，“乌尔汗的主力还在三十里外扎营。巴图这支骑兵只是试探。真正的进攻，很快就会来。”
萧逸握紧拳头。指甲陷进掌心，疼，但能让他保持清醒。
“我们还有多少人能战？”
“算上我的三百骑兵，不到五百。”刘老将军说，“而且大部分带伤。防线需要重建，箭矢和滚木都用完了。”
萧逸看向东方。天完全黑了，星星开始出现。一颗，两颗，密密麻麻，像撒在黑色绸布上的碎银。很美，但美得让人心寒。
“萧大人，”刘老将军说，“老夫有个建议。”
萧逸转头看他。
“派一支小分队，趁夜去乌尔汗的营地。”刘老将军说，“烧粮草，或者刺杀将领。只要能制造混乱，就能为我们争取时间。”
萧逸没立刻回答。他想起陈锋，想起赵将军，想起小分队那些死在草原上的人。血，尸体，弯刀劈下的寒光。
“太危险。”他说。
“但有必要。”刘老将军说，“否则等乌尔汗主力压过来，我们守不住。”
萧逸看向药棚。冬颜出来了，用布擦着手上的血。她走到水缸边，舀了一瓢水，喝了一大口，然后靠在柱子上，闭着眼睛喘气。
萧逸走过去。
“怎么样？”
冬颜睁开眼，眼睛里有血丝。“感染控制住了，但失血太多。能不能醒，看他自己。”
萧逸点头，想说什么，但说不出来。冬颜看着他，突然伸手，碰了碰他的脸。
“你脸上有血。”
萧逸抬手擦，但擦不掉。冬颜从怀里掏出一块布，沾了水，轻轻擦他的脸颊。布很粗糙，但动作很轻。萧逸能闻到她身上的药味，混着血腥味，还有她自己的汗味。
“刘老将军说，要派小分队去乌尔汗的营地。”萧逸说。
冬颜的手停了一下。“谁去？”
“不知道。”
冬颜继续擦，把血擦干净，然后把布收起来。“赵将军如果醒了，会想去。”
“但他去不了。”
“所以你要去？”
萧逸没回答。他看着冬颜，看着她的眼睛。油灯的光在她眼睛里跳动，像两团小小的火。火很弱，但还在烧。
“我不去。”萧逸说，“我要守在这里。”
冬颜点头，像是早就知道他会这么说。她转身，看向防线外。黑暗像墨一样浓，什么都看不见，但能听见风声，还有远处，隐约的狼嚎。
“萧逸，”她说，“如果守不住，怎么办？”
萧逸想了一会儿。
“那就死在这里。”
冬颜笑了，笑得很轻，但很真实。“好。”
***
同一时间，三十里外。
赵将军睁开眼睛。
眼前是黑暗，但黑暗中有火光。火把的光，在晃动。他听见马蹄声，很密集，还有人的脚步声，很杂乱。他想动，但动不了。右臂剧痛，像被火烧，从肩膀一直烧到指尖。
“将军醒了！”
有人喊，声音很熟悉。赵将军转头，看见李勇的脸。李勇脸上有血，有土，眼睛通红，但还活着。
“我们在哪？”赵将军问，声音嘶哑得像破风箱。
“回将军，我们在去乌尔汗营地的路上。”李勇说，“刘老将军的命令，趁夜烧粮草。”
赵将军想坐起来，但李勇按住他。“将军别动，伤口刚包扎。”
赵将军低头，看见自己的右臂。手臂被布条裹着，布条上有血渗出来，暗红色。他试着动手指，能动，但很疼。
“多少人？”
“五十。”李勇说，“都是骑兵里身手最好的。刘老将军说，烧了粮草就撤，不要恋战。”
赵将军点头。他看向四周，五十个骑兵，都穿着深色衣服，马匹也裹了布，蹄子包了草。火把很少，只有几支，光很暗。但能看见地形——这是一条山谷，两边是陡峭的山壁，中间一条窄路。
“这是哪条路？”赵将军问。
“黑风谷。”李勇说，“从这过去，再走十里就是乌尔汗的营地。探子说，粮草囤在营地西侧，守军不多。”
赵将军皱眉。黑风谷他知道，地形险要，易守难攻。如果敌人在这里设伏……
“停。”他说。
队伍停下。马蹄声消失，只剩下风声，在山谷里呼啸，像鬼哭。赵将军侧耳听，除了风声，还有别的声音。很轻，但确实有——是金属摩擦的声音，还有呼吸声，很多人的呼吸声。
“有埋伏。”赵将军说，“撤！”
但已经晚了。
山谷两侧，火把突然亮起。几十支，上百支，把山谷照得通明。赵将军抬头，看见山壁上站满了人，都穿着草原部落的皮甲，手持弓箭，箭尖对准下方。
“放箭！”
草原话的吼声从山顶传来。
箭雨落下。
“举盾！”李勇大喊。
骑兵们举起圆盾，但盾太小，挡不住所有箭。箭矢射中身体，射中马匹，惨叫声和马嘶声混在一起。赵将军伏在马背上，左手握刀，眼睛盯着山壁。
箭雨停了。
山谷前方，后方，都出现了敌人。手持弯刀，举着火把，把路堵死。人数至少两百，是他们的四倍。
“中计了。”李勇说，声音发苦，“探子给的是假消息。”
赵将军没说话。他看着敌人，看着他们脸上的狞笑，看着弯刀反射的火光。右臂的伤口在疼，每一下心跳都让疼痛加剧。但他握紧刀，握得很紧。
“列阵。”赵将军说，“冲出去。”
五十个骑兵，围成一个圈，把赵将军护在中间。马匹不安地踏着蹄子，喷着白气。敌人慢慢逼近，弯刀举起。
“杀！”
草原部落冲锋。
骑兵迎战。
刀剑碰撞，火星四溅。李勇冲在最前面，长刀劈开一个敌人的肩膀，血喷出来，溅了他一脸。但更多的敌人涌上来，像潮水。一个骑兵被砍中脖子，倒下。马匹受惊，乱冲，撞倒两个敌人，但也被乱刀砍死。
赵将军左手挥刀，砍断一个敌人的手臂。但右臂的伤口崩开，血涌出来，浸透布条。他眼前一黑，差点从马上摔下去。李勇冲过来，护在他身边。
“将军，撑住！”
赵将军咬牙，点头。他看向前方，敌人太多，杀不完。看向后方，也一样。看向山壁，弓箭手还在，箭尖对着下方。
死路。