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西北方向，十里外的河谷。
哈桑的马蹄声在夜色中格外清晰。他骑着一匹瘦马，沿着干涸的河床向北奔驰。夜风吹在脸上，冰冷刺骨。他能听到自己的心跳，能听到马匹粗重的喘息，能听到远处传来的狼嚎。
河谷两侧是陡峭的土崖，崖壁上长着稀疏的灌木。月光照下来，在河床上投下斑驳的影子。哈桑勒住马，抬头看向前方。
前方，有火光。
那是乌尔汗的营地。
三百骑兵的营地，没有帐篷，没有栅栏，只有一堆堆篝火，和围着篝火休息的战士。马匹拴在远处的草地上，低头啃着草根。空气中弥漫着马粪和烤肉的味道，还有男人粗野的笑声。
哈桑深吸一口气，催马向前。
营地边缘的哨兵发现了他。两个披着皮袄的战士站起来，手里握着弯刀，眼神警惕。
“谁？”
“是我，哈桑。”哈桑翻身下马，声音有些发颤，“侦察队的哈桑。”
哨兵走近，借着篝火的光打量他。哈桑的脸上有伤，衣服上有血迹，马匹瘦得肋骨凸出——这一切，都符合一个逃回来的俘虏该有的样子。
“其他人呢？”一个哨兵问。
“死了。”哈桑低下头，“阿古拉死了，巴特尔死了，另外两个被抓了。只有我逃出来了。”
哨兵对视一眼，然后挥手：“去见首领。”
哈桑被带进营地中央。
乌尔汗坐在最大的一堆篝火旁。这个部落首领身材高大，肩膀宽阔，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，在火光下显得狰狞可怖。他披着一件狼皮大氅，手里拿着一根烤羊腿，正用匕首割肉吃。
看到哈桑，乌尔汗抬起头，眼睛眯起来。
“哈桑。”首领的声音低沉而沙哑，“你回来了。”
“首领。”哈桑单膝跪地，头埋得很低，“我……我逃回来了。”
“其他人呢？”
“死了。”哈桑的声音在发抖，“我们摸到废墟附近，被发现了。阿古拉被箭射死，巴特尔被刀砍死，另外两个……被抓了。我装死，等天黑才逃出来。”
乌尔汗沉默地吃着肉。匕首割开羊肉的声音，在寂静的夜里格外清晰。周围的战士都停下动作，看着哈桑，眼神里有怀疑，有轻蔑，也有同情。
“你看到了什么？”乌尔汗终于问。
哈桑抬起头，眼睛里闪过恐惧——这一次，不是装的。
“废墟里……很乱。”他说，“那些大乾人，在挖壕沟，垒墙，但干得很慢。我看到的西侧缺口，墙只垒到齐胸高，而且有几处很薄，一推就倒。巡逻的士兵没几个，队形松散，有人甚至在烤火睡觉。”
乌尔汗停下割肉的动作。
“还有呢？”
“还有……那些人看起来很累。”哈桑继续说，“我逃出来的时候，看到工地上很多人坐着休息，有人躺在地上睡觉。篝火也暗了很多，像是燃料不够了。整个废墟，看起来……人心涣散。”
乌尔汗把匕首插进羊腿里，站起身。
他走到哈桑面前，高大的身影遮住了篝火的光。哈桑能闻到首领身上浓烈的羊膻味和汗味，能感觉到那双眼睛像刀子一样刮过自己的脸。
“你说的是真的？”乌尔汗问。
“真的。”哈桑用力点头，“我亲眼看到的。那些大乾人，已经累垮了。他们的防御只做了一半，西侧缺口一冲就破。现在进攻，正是时候。”
乌尔汗沉默了很久。
夜风吹过营地，吹得篝火摇曳，火星飞溅。周围的战士都屏住呼吸，等待首领的决定。
终于，乌尔汗转身，走回篝火旁。
“召集所有人。”他说。
命令传下去。低沉的号角声在河谷里响起，一声，又一声，在夜色中回荡。休息的战士站起来，抓起弯刀，披上皮甲。马匹被牵过来，鞍具被检查，弓弦被拉紧。
三百骑兵，在夜色中集结。
乌尔汗站在一块大石头上，看着自己的战士。篝火的光照在他脸上，那道刀疤像一条蜈蚣，在跳动。
“兄弟们，”首领的声音在河谷里回荡，“哈桑带回了消息。废墟里的大乾人，已经累垮了。他们的防御只做了一半，人心散了。现在，正是我们进攻的时候。”
战士们举起弯刀，发出低沉的吼声。
“但我要告诉你们，”乌尔汗继续说，“这不是一场轻松的仗。那些大乾人，虽然累了，虽然乱了，但他们手里有武器，身边有同伴。他们会反抗，会拼命。所以，不要轻敌，不要大意。冲进去，见人就杀，不留活口。抢到的粮食、财物，谁抢到就是谁的。抓到的女人、孩子，谁抓到就是谁的奴隶。”
吼声更大了。战士们的眼睛里闪着贪婪的光。
“天亮之前，”乌尔汗拔出弯刀，刀身在火光下反射出冰冷的光泽，“我们要踏平那座废墟，杀光里面的人，抢走所有的东西。然后，带着战利品，回草原去。”
“吼——！”
三百骑兵齐声呐喊。声音在河谷里回荡，震得土崖上的碎石簌簌落下。
乌尔汗跳下石头，翻身上马。他勒住缰绳，马匹人立而起，发出嘶鸣。
“出发！”
马蹄声响起。三百骑兵，像一股黑色的洪流，冲出河谷，冲向十里外的废墟。
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废墟里，冬颜突然抬起头。
她站在西侧缺口的第二道墙基址旁，手里拿着一把铁锹，正在和工匠们一起挖土。夜已经很深了，星星在头顶闪烁，月亮斜挂在天边，洒下清冷的光。
但就在刚才，她好像听到了什么。
“怎么了？”萧逸走过来。他左臂的伤还在疼，脸色有些苍白，但眼神依然锐利。
冬颜放下铁锹，侧耳倾听。
夜风吹过废墟，带来草叶摩擦的沙沙声，带来远处虫鸣的唧唧声，带来篝火燃烧的噼啪声。但在这片嘈杂中，好像还有别的声音。
一种低沉的、持续的、像闷雷一样的声音。
从西北方向传来。
“听到了吗？”冬颜轻声问。
萧逸也侧耳倾听。他的脸色变了。