联络村庄求助力
冬颜站在医棚门口，看着最后一个重伤员的伤口被缝合完毕。药草的味道混合着血腥气，在午后的阳光下蒸腾。三十七个重伤员，她已经处理了二十三个。手指因为持续缝合而僵硬，脖颈的伤口隐隐作痛。她抬头看向西方，太阳开始偏斜。萧逸应该已经快到张家庄了。风吹过工地，带来远处挖壕沟的土腥味和王副将的指挥声。三天，第一天已经过去一半。她转身走向下一个伤员，药箱在手中沉甸甸的。还有十四个。
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萧逸的左臂像被火烧一样疼。
每走一步，疼痛就从肩膀传到指尖。绷带重新包扎过，但伤口深处那种持续的、闷闷的痛感无法消除。他咬着牙，脚步尽量平稳。身边跟着两个流民——老吴和小六。两人都换了粗布衣服，脸上抹了灰，看起来像逃荒的难民。
“萧先生，要不要歇会儿？”老吴低声问。
老吴四十多岁，以前是个木匠，手上全是老茧。小六才十七岁，瘦得像根竹竿，但眼神很机灵。
“不用。”萧逸说，“天黑前必须到张家庄。”
他们离开基建工地已经两个时辰。走的是小路，穿过一片枯树林。树上的叶子早就掉光了，光秃秃的枝干在风中摇晃，发出嘎吱嘎吱的声音。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，但落叶下面藏着碎石和断枝，稍不留神就会崴脚。
萧逸的额头渗出冷汗。
他停下来，靠在一棵树上喘气。左臂的绷带又渗出血迹，在灰布衣服上晕开一小片暗红。他从怀里掏出水囊，喝了一口。水是凉的，顺着喉咙下去，稍微缓解了身体的燥热。
“还有多远？”他问。
小六爬到一块大石头上，踮脚张望。
“看见炊烟了。”他说，“就在前面，大概三里路。”
三里。
萧逸深吸一口气，站直身体。
“走。”
他们继续前进。穿过枯树林，眼前出现一片开阔地。土地龟裂，田里的庄稼早就枯死了，只剩下干黄的秸秆。远处有几间土坯房，屋顶的茅草被风吹得乱七八糟。烟囱里冒出稀薄的炊烟，在灰蒙蒙的天空里几乎看不见。
这就是张家庄。
边境线上几十个村庄之一，人口不到两百，靠种地和打猎为生。去年大旱，庄稼颗粒无收。今年开春，边境部落联盟又频繁骚扰，抢粮食，抢牲口，还抓人。村里能跑的都跑了，剩下的都是老弱妇孺，或者实在没地方去的。
萧逸在村口停下。
村口立着一根木桩，上面挂着一面破锣。锣面生满了锈，敲上去大概只能发出闷响。木桩旁边堆着一些石块和削尖的木棍——简陋的防御工事。
“什么人？”
一个苍老的声音从土墙后面传来。
萧逸抬头，看见墙头上露出半张脸。是个老头，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻。手里握着一把生锈的柴刀，眼神警惕。
“我们是过路的。”萧逸说，“想讨口水喝。”
老头盯着他们看了很久。
“过路的？”他冷笑，“这年头，还有敢在边境乱跑的人？”
“我们是从东边来的。”萧逸说，“听说这边有人在建领地，收留流民，想去找找看。”
老头的眼神变了变。
“你们说的是……那个工地？”
“您知道？”
“哼。”老头从墙后走出来。他个子很矮，背有点驼，但握刀的手很稳。“方圆五十里，谁不知道？跟部落联盟打了一仗，死了不少人吧？”
萧逸心里一紧。
消息传得这么快。
“是打了一仗。”他承认，“但守住了。”
“守住了？”老头上下打量他，“你身上有伤。”
萧逸低头看了看左臂的血迹。
“是，受了点伤。”
“你是工地的人。”老头说，不是疑问，是肯定。“来找我们干什么？要粮食？要人？我们什么都没有。”
萧逸沉默了几秒。
“我想见村长。”他说，“有重要的事商量。”
老头又盯着他看了很久。风吹过，卷起地上的尘土，打在脸上生疼。远处传来狗叫声，声音嘶哑，像饿了好几天。
“跟我来。”老头终于说，“但别耍花样。村里虽然都是老弱，但拼起命来，也能咬下你们一块肉。”
萧逸点头。
“明白。”
老头转身，带着他们走进村庄。
村庄比萧逸想象的还要破败。
土坯房大多已经坍塌，只剩下断壁残垣。路上到处是垃圾和粪便，臭味混着尘土，让人作呕。几个孩子蹲在墙角，衣服破烂，脸上脏得看不清五官。看见陌生人，他们缩成一团，眼神里全是恐惧。
一个妇人从屋里探出头，手里抱着个婴儿。婴儿在哭，声音微弱，像小猫叫。妇人看见萧逸，立刻缩回去，关上门。门板破了个洞，从洞里能看见她警惕的眼睛。
萧逸的心沉下去。
这样的村庄，能拿出什么？
老头带他们来到村庄中央的一间屋子。这屋子稍微好一点，至少屋顶是完整的。门口挂着一块破布当门帘，布上补丁摞补丁。
“村长在里面。”老头说，“进去吧。”
萧逸掀开门帘走进去。
屋里很暗，只有一扇小窗透进光。地上铺着干草，草上坐着三个人。中间是个五十多岁的男人，国字脸，浓眉，穿着打补丁的棉袄。左边是个三十多岁的妇人，脸色蜡黄，但眼神很锐利。右边是个二十出头的年轻人，手里握着一根木棍，虎口有厚茧，应该练过武。
“村长。”老头说，“工地来人了。”
国字脸男人抬起头，看着萧逸。
“坐。”他说。
声音很沙哑，像砂纸磨过木头。
萧逸在干草上坐下。老吴和小六站在他身后。
“我叫萧逸。”萧逸说，“是基建工地的负责人之一。”
“我知道你。”村长说，“冬颜姑娘的同伴。你们昨天打退了部落联盟的进攻，死了四十多个士兵。”
消息果然传开了。
“是。”萧逸说，“但我们守住了。而且，我们和部落联盟达成了停战协议——三天。”
“三天？”旁边的年轻人开口，“三天后呢？”
“三天后，他们会再次进攻。”萧逸实话实说，“规模会更大。”
屋里陷入沉默。
窗外的光斜射进来，照出空气中飞舞的灰尘。远处传来鸡叫声，声音有气无力。
“那你来找我们干什么？”妇人开口，“让我们去送死？”
“不是。”萧逸说，“我来寻求帮助。”
“帮助？”村长笑了，笑声干涩，“你看看我们村子。粮食？去年就吃光了。现在靠挖野菜、剥树皮过活。壮劳力？能跑的都跑了，剩下的不是老就是小。我们能帮你什么？”
萧逸深吸一口气。
左臂的疼痛提醒他时间不多。
“我需要三样东西。”他说，“铁器，粮食，人力。”
年轻人猛地站起来。
“你疯了吧？我们什么都没有！”
“听我说完。”萧逸的声音很平静，“我知道你们没有。但你们有需要的东西——安全。”
村长眯起眼睛。
“安全？”
“对。”萧逸说，“边境部落联盟为什么频繁骚扰你们？因为你们弱，没有防御能力，抢你们没有风险。但如果有一个地方，能挡住他们的进攻，能成为屏障，他们就不敢轻易来抢你们。”
他顿了顿。
“我们那个工地，就是这样的地方。”
妇人冷笑。
“你们自己都守不住三天。”
“所以我们来找你们。”萧逸说，“如果我们能守住，你们就安全了。如果我们守不住，部落联盟下一个目标，就是你们。”
屋里又安静下来。
村长的手指在膝盖上敲了敲。
“继续说。”