部落谋划新攻势
丘陵的阴影里，三个黑影在奔跑。
他们穿着深褐色的粗布衣，衣服上沾满草屑和泥土，几乎与夜色融为一体。跑在最前面的是个精瘦的汉子，脸上涂着黑灰，只有眼睛在月光下闪着光。他脚步轻快，踩在草丛里几乎没有声音，像一头熟悉地形的野狼。
后面两人紧紧跟着，呼吸急促但节奏不乱。
他们翻过最后一道丘陵，眼前豁然开朗——平原延伸向远方，月光洒在大地上，像铺了一层银霜。远处，火光点点，连成一片。那是边境部落联盟的营地。
精瘦汉子停下脚步，蹲下身。
“到了。”他低声说，声音沙哑。
后面两人也蹲下来，胸膛起伏。其中一人从腰间解下水囊，仰头灌了几口，水顺着下巴流下，滴在衣襟上。另一人抹了把脸，黑灰被汗水冲开，露出年轻的脸。
“头儿，咱们这次看见的……”年轻的那个说，“粮食真多。”
精瘦汉子没说话。他盯着远处的火光，眼睛眯起来。风吹过平原，带来远处的马嘶声，带来篝火的烟味，带来某种混杂着皮革、汗水和烤肉的气息。他深吸一口气，站起身。
“走。”
三人再次奔跑起来，这次速度更快。
平原上的路好走多了。他们踩过干硬的泥土，踩过稀疏的草叶，脚步声在寂静的夜里格外清晰。月光把他们的影子拉得很长，像三条贴地飞行的鬼魅。
半个时辰后，他们抵达营地外围。
栅栏是用粗木桩钉成的，一人多高，顶端削尖。营门敞开着，两边站着守卫，手里握着长矛，矛尖在月光下闪着冷光。守卫看见他们，没有阻拦，只是点了点头。
精瘦汉子带着两人穿过营门。
营地很大。
篝火几十堆，分布在各处，火光跳跃，把周围照得忽明忽暗。帐篷密密麻麻，有大有小，有的用兽皮搭成，有的用粗布。帐篷之间，士兵们或坐或站，有的在磨刀，刀石摩擦发出刺耳的声响；有的在喝酒，陶碗碰撞发出沉闷的响声；有的在吃肉，油脂滴进火里，发出滋滋的声响。
空气里弥漫着复杂的味道：烤肉的焦香、马粪的腥臊、汗水的酸臭、皮革的鞣制味，还有某种说不清的、属于野性和力量的气息。
精瘦汉子穿过营地中央，走向最大的那顶帐篷。
帐篷用厚牛皮制成，顶上插着一面旗，旗上绣着一只展翅的鹰。帐篷门口站着两个守卫，身材魁梧，赤裸的上身布满伤疤，手里握着弯刀。
“我要见首领。”精瘦汉子说。
守卫看了他一眼，掀开帐篷帘子。
里面很亮。
四根粗大的牛油蜡烛插在铁架上，烛火稳定地燃烧着，发出昏黄的光。帐篷中央铺着兽皮地毯，地毯上摆着一张矮桌，桌上堆着地图、酒壶和几只陶碗。桌子后面，坐着一个男人。
男人约莫四十岁，身材高大，肩膀宽阔，穿着一件狼皮坎肩，露出粗壮的手臂。他的脸棱角分明，下巴留着短须，眼睛深陷，眼神锐利得像鹰。他正低头看地图，手里拿着一根炭条，在地图上画着什么。
帐篷里还有几个人。
左边坐着三个将领，都穿着皮甲，腰佩弯刀。右边坐着两个老人，穿着长袍，手里拿着骨杖。所有人都沉默着，气氛凝重。
精瘦汉子走进帐篷，单膝跪地。
“首领。”
男人抬起头。
“回来了？”他的声音低沉，带着某种砂砾般的质感。
“回来了。”
“看见什么了？”
精瘦汉子深吸一口气，开始汇报。
他描述那座营地：建在丘陵之间，地势险要，三面环山，只有一面开口。营地周围有栅栏，栅栏外挖了壕沟，壕沟里插着削尖的木桩。营地里，帐篷很多，粗略估计能容纳三四百人。有骑兵，大约一百二十骑，马匹健壮。有步兵，大约两百人，装备整齐。还有平民，男女老少都有，在帮忙搬运物资。
“物资呢？”首领问。
精瘦汉子的声音提高了一些：“很多。二十辆马车的物资，全是粮食、工具、布料、药材。粮食堆得像小山，工具全是新的，布料成捆，药材几十箱。还有……”
他停顿了一下。
“还有什么？”
“还有医棚。”精瘦汉子说，“我看见一个医棚，里面躺着一个人，好像伤得很重。有个女人在照顾他，那女人……很特别。”
首领的眉毛挑了挑。
“怎么特别？”
“她不像普通女人。”精瘦汉子回忆着，“她指挥士兵搬运物资，指挥平民布置防御，说话有条理，动作利落。而且……”
“而且什么？”
“而且营地里的士兵都听她的。”精瘦汉子说，“连那个将军模样的人也听她的。”
帐篷里安静下来。
烛火跳动，在每个人脸上投下晃动的阴影。
首领放下炭条，身体向后靠，靠在铺着兽皮的椅背上。他的手指敲击着桌面，发出有节奏的轻响。那声音在寂静的帐篷里格外清晰，像某种倒计时。
“一个指挥营地的女人。”他缓缓说，“一个重伤的男人。大量物资。训练有素的士兵。”
他看向左边的三个将领。
“你们怎么看？”
最左边的将领站起来。他是个壮汉，脸上有一道刀疤，从左眉一直划到右嘴角，让他的脸看起来狰狞可怖。他叫巴图，是部落里最勇猛的战士。
“打。”巴图的声音粗哑，“粮食那么多，不打是傻子。他们人再多，也就三四百。咱们有八百勇士，一人一口唾沫都能淹死他们。”
“他们有防御。”首领说。
“防御算个屁。”巴图啐了一口，“栅栏？壕沟？咱们造云梯，造冲车，直接撞过去。集中兵力，攻一点，只要突破一个口子，里面的人全是待宰的羊。”
首领没说话，看向第二个将领。
第二个将领站起来。他比巴图瘦一些，但眼神更锐利。他叫哈森，是部落里最狡猾的猎手。
“不能硬攻。”哈森说，“他们地势好，防御完善，硬攻损失太大。就算打下来，咱们的人也得死一半。不值得。”
“那你说怎么办？”巴图瞪着他。
哈森走到地图前，指着丘陵的位置。
“这里三面环山，只有一面开口。”他的手指在地图上移动，“但山不是绝壁，是丘陵。坡度缓，可以爬。他们肯定把主要防御力量放在开口那一面，因为那是唯一能大规模进攻的方向。但如果我们从侧面……”
他的手指点在丘陵的侧面。
“从这里爬上去，翻过丘陵，从侧面进攻。他们侧面的防御肯定薄弱，甚至可能没有防御。我们派一支精锐小队，先爬上去，清除哨兵，然后大部队跟上。等他们发现的时候，我们已经进了营地。”
帐篷里响起低低的议论声。
右边的两个老人交换了一下眼神。其中一个开口，声音苍老但清晰：“哈森说得对。硬攻损失大，侧袭更稳妥。”
“稳妥个屁！”巴图吼道，“爬丘陵？你知道那要花多少时间？等咱们爬上去，天都亮了！而且万一被哨兵发现，咱们的人挂在半山腰，那就是活靶子！”
“所以需要精锐小队。”哈森平静地说，“选最擅长攀爬的人，趁夜色行动。哨兵不会太多，清除起来不难。”
“万一他们侧面也有防御呢？”
“那就撤退。”哈森说，“损失不会太大。但如果我们硬攻正面，一旦失败，撤退都难。”
两人争吵起来。
巴图的声音像打雷，震得帐篷簌簌作响。哈森的声音平稳，但每句话都像刀子，直指要害。烛火在他们脸上跳跃，让他们的表情看起来更加激烈。