部落受挫思对策
哈森带着二十三个残兵逃回部落营地时，天已经大亮。
太阳从东边的丘陵上升起，金色的光芒照在营地的帐篷上，照在巡逻士兵的脸上，照在营地中央那面巨大的狼头旗帜上。旗帜在晨风中猎猎作响，狼头的眼睛用黑线绣成，在阳光下仿佛真的在盯着每一个进出营地的人。
营地建在一片开阔的草地上，三面环山，只有南面是开阔地。帐篷有上百顶，大小不一，最大的那顶在营地中央，用黑色的牦牛皮制成，顶上插着三根鹰羽。那是首领的帐篷。
哈森一瘸一拐地走向那顶帐篷。他的左腿在逃跑时被一根竹刺划伤，伤口不深，但一直在流血。皮甲上沾满了泥土和血迹，脸上涂的黑色油彩已经花了，混着汗水，在脸上留下道道污痕。身后的士兵们更狼狈——有的断了胳膊，用布条吊着；有的脸上被火烧伤，起了水泡；有的走路都走不稳，需要同伴搀扶。
营地里的士兵们停下手中的活计，看着他们。
目光里有惊讶，有疑惑，有轻蔑。
哈森低着头，不敢看那些目光。他能感觉到那些目光像针一样扎在背上。他是部落里最精锐的步兵指挥官，手下五十个士兵都是百里挑一的好手。出发时，首领亲自为他们送行，说等他们凯旋归来，要宰羊摆酒，庆祝胜利。
现在，他们回来了。
二十三个人。
哈森走到首领帐篷前，停下脚步。帐篷门口站着两个守卫，手里握着长矛，面无表情。帐篷里传出说话声，声音低沉，听不清内容。
“哈森求见首领。”哈森说。
守卫看了他一眼，又看了看他身后的残兵，转身进了帐篷。片刻后，守卫出来，掀开帐篷的门帘：“首领让你进去。”
哈森深吸一口气，走进帐篷。
帐篷里光线昏暗。地上铺着厚厚的羊毛毯，毯子上摆着矮桌，桌上放着铜壶和木碗。帐篷中央生着一堆火，火堆上架着一口铁锅，锅里煮着肉汤，热气腾腾，香味弥漫。火堆旁坐着三个人。
首领坐在正对门口的位置。
他叫铁木尔，四十多岁，身材高大，肩膀宽阔，脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤。刀疤很深，像一条蜈蚣趴在脸上，让他的脸看起来狰狞可怖。他穿着黑色的皮袍，皮袍的领口和袖口镶着银边，头上戴着一顶狼皮帽子。此刻，他手里端着一碗肉汤，正慢慢地喝着。
巴图坐在他左侧。
巴图是骑兵指挥官，三十多岁，脸上没有刀疤，但眼神锐利，像鹰一样。他穿着轻便的皮甲，腰间挂着弯刀，手里拿着一块羊肉，正在用小刀切着吃。
还有一个是谋士，叫阿古拉。
阿古拉五十多岁，身材瘦小，穿着灰色的长袍，脸上总是带着温和的笑容。但部落里所有人都知道，这个老头子的心比谁都狠，脑子比谁都聪明。他是铁木尔的军师，部落里所有的计谋，几乎都出自他之手。
哈森走进来，单膝跪地：“首领。”
铁木尔放下碗，抬起头，看着他。
帐篷里安静下来。
只有火堆里木柴燃烧的噼啪声，还有铁锅里肉汤翻滚的咕嘟声。
“回来了？”铁木尔开口，声音平静，听不出喜怒。
“回来了。”哈森低着头。
“带了多少人出去？”
“五十个。”
“带回来多少人？”
“二十……二十三个。”
帐篷里的温度仿佛瞬间降到了冰点。
巴图停止了切肉的动作。阿古拉脸上的笑容消失了。铁木尔盯着哈森，眼睛里的光一点点冷下去，冷得像冬天的冰。
“二十三个。”铁木尔重复了一遍，“也就是说，死了二十七个。”
“是。”哈森的声音在发抖。
“怎么死的？”
哈森开始讲述。
从攀爬丘陵开始，讲到发现陷阱区，讲到触发陷坑和绊索，讲到火攻和滚石，讲到伏兵从两侧杀出，讲到拼死突围，讲到逃回营地。他讲得很详细，每一个细节都没有遗漏——包括那些削尖的竹刺刺穿士兵脚掌的声音，包括火油烧起来时士兵的惨叫声，包括滚石从山坡上滚下来砸断士兵骨头的闷响声。
他讲完后，帐篷里一片死寂。
铁木尔的脸在火光中忽明忽暗。刀疤在阴影里显得更加狰狞。他的手放在膝盖上，手指慢慢收紧，指节发白。
“你是说，”铁木尔缓缓开口，“他们早就知道你们会从侧翼进攻？”
“是。”哈森说，“他们布置了完整的陷阱区，伏兵就藏在陷阱区后面。我们一进去，就中了埋伏。”
“他们有多少伏兵？”
“大约三十个。”
“三十个伏兵，杀了你们二十七个？”铁木尔的声音陡然拔高，“哈森，你是说，我的五十个精锐步兵，被三十个伏兵杀了一半？”
哈森的头垂得更低：“首领，那些陷阱……”
“陷阱！”铁木尔猛地站起来，一脚踢翻了面前的矮桌！
铜壶和木碗飞出去，砸在地上，发出刺耳的响声。肉汤洒了一地，热气升腾。帐篷里的守卫立刻握紧了长矛。
“五十个人，被几个破陷阱就吓破了胆！”铁木尔的怒吼在帐篷里回荡，“哈森，我让你带人去包抄，不是让你带人去送死！你出发前是怎么说的？你说一定能成功，一定能打开侧翼缺口，让巴图的骑兵冲进去！现在呢？你带回来二十三个残兵，告诉我中了埋伏？！”
哈森跪在地上，浑身发抖。
巴图放下手里的羊肉，站起身：“首领，息怒。哈森虽然失败，但……”
“闭嘴！”铁木尔转头瞪着他，“你也有责任！正面佯攻，为什么没有牵制住他们的主力？为什么他们的伏兵能全部集中在侧翼？”
巴图脸色一变：“首领，我按计划行事。我带了一百人，在正面制造声势，吸引他们的注意力。但他们的指挥官很狡猾，只派了三十人防守正面，其他人根本没有动。我如果强攻，损失会很大。”
“所以你就眼睁睁看着哈森的人被全歼？”
“我没有……”
“够了！”铁木尔打断他，重新坐回毯子上。他的胸口剧烈起伏，呼吸粗重。火光照在他脸上，那道刀疤在跳动，像活了一样。
阿古拉站起身，走到火堆旁，拿起铜壶，重新倒了一碗肉汤，递给铁木尔：“首领，先喝口汤，消消气。”
铁木尔接过碗，但没有喝。他盯着碗里的肉汤，汤面上浮着一层油花，油花在火光下闪着光。
“阿古拉，”他说，“你怎么看？”
阿古拉重新坐下，捋了捋花白的胡子：“哈森说的陷阱，听起来不简单。陷坑、绊索、火油、滚石——这些不是临时布置的，而是早有准备。这说明，对方早就料到我们会从侧翼进攻。”
“他们怎么知道的？”铁木尔问。
“两种可能。”阿古拉说，“第一，他们有内应，知道我们的计划。第二，他们的指挥官很聪明，通过地形分析，判断出侧翼是我们最可能选择的进攻路线。”
“内应？”铁木尔眯起眼睛，“部落里有人背叛？”
“不一定。”阿古拉摇头，“也可能是大乾国那边的人。大乾国朝廷里，有人希望我们赢，有人希望我们输。利益不同，立场就不同。”
铁木尔沉默了一会儿，喝了一口肉汤。汤很烫，烫得他皱了皱眉。
“继续说。”他说。