深秋的风卷着槐树叶，落在泽秀斋门前的青石板上，被往来的行人踩得沙沙响。阮嫣红正坐在制作间的窗边，手里拿着支银簪，小心翼翼地搅动瓷碗里的“郁金堂”膏体。碗里的橘红色膏体泛着莹润的光，她刚往里面加了点新磨的珍珠粉，想让颜色更透亮些——前几日给宫里老嬷嬷送的样盒，对方说颜色略深，若是能再淡一分，更合年轻女眷的心意。
“老板娘，这‘郁金堂’再改改，怕是要成咱们斋里的招牌了！”阿福端着刚泡好的菊花茶进来，放在案上，“昨儿顺天府尹家的小姐派人来，说要订三十盒，还特意问能不能加刻名字，说是要当生辰礼送朋友。”
阮嫣红笑着应了声，指尖却没停——她心里总惦记着陈三。自从上次发现玫瑰露瓶被挪动后，她特意留意了几天，发现陈三总趁她不在时往制作间凑，有时还会翻看她放在抽屉里的原料清单，虽没碰贵重的胭脂膏，可那眼神里的打量，让她越发不安。
正想着，门口的铜铃“叮铃”响了。阮嫣红抬头，看见慕容宴的玄色身影跨进门，银纹面具下的眼睛比往日沉了些，像是带着什么心事。
“慕容先生今日来得巧，刚改好‘郁金堂’的配方，您要不要看看？”阮嫣红放下银簪，顺势把瓷碗往他面前推了推——她不知为何，总觉得慕容宴能帮她判断些事，就像上次他看陈三的眼神，分明带着警惕。
慕容宴没立刻看胭脂，目光先扫了眼制作间角落——陈三正蹲在那里磨粉，见他进来，手里的磨杆顿了下，又飞快地低下头，磨粉的动作却显得有些慌乱。慕容宴收回目光，才看向案上的瓷碗：“改了什么？”
“加了点珍珠粉，让颜色浅些，也更润。”阮嫣红用指尖蘸了点膏体，往手腕上抹了抹，“您看，比之前的橘红淡了些，透着点粉调，年轻姑娘用也合适。”
慕容宴的目光落在她的手腕上，淡橘色的膏体衬得她的皮肤愈发白皙，确实比之前的深橘色更讨喜。他没评价颜色，却忽然开口：“你这学徒，看着倒是勤快。”
阮嫣红心里一动，知道他在说陈三，便顺着话头说：“还行，就是刚来没几天，对做胭脂的规矩还不太熟。”
慕容宴“嗯”了一声，拿起案上的郁金草闻了闻——还是之前的药香，却因加了珍珠粉，混着点淡淡的珠光气。他放下郁金草，语气平淡：“做胭脂和做人一样，原料得干净，人也得干净。陌生人靠得太近，容易把杂味带进膏子里，坏了整盒胭脂的成色。”
这话听得阮嫣红心头一震。她抬眼看向慕容宴，对方的目光正落在她脸上，银纹面具下的眼睛深不见底，却透着点不易察觉的提醒。她瞬间明白过来——慕容宴也觉得陈三不对劲。
没等她细问，慕容宴就转了话题：“上次订的五十盒‘绛雪膏’，后天派人来取。另外，‘郁金堂’改好的配方，给我留二十盒，送府里的年轻女眷。”
“成。”阮嫣红应下，心里却翻涌着——慕容宴这话明显是在提醒她防着陈三，可他怎么会知道陈三有问题？难道他私下查过？
慕容宴没再多说，订完货就离开了。他刚走出泽秀斋，就见随从阿七候在巷口的马车旁，低声道：“阁主，都安排好了。”
慕容宴点点头，弯腰上了马车。车厢里铺着软垫，他靠在车座上，闭上眼——阿七查到，陈三根本不是乡下布庄的帮工，是前朝余孽“青雀”，混进泽秀斋是为了偷胭脂配方，顺便打探他和阮嫣红的关系。他本想直接除掉陈三，可又怕在泽秀斋闹出动静，吓到阮嫣红，还会暴露自己的身份，便让阿七安排了几个“地痞”，给陈三找点“小麻烦”，逼他自己离开。
而泽秀斋内，陈三见慕容宴走了，心里七上八下的。刚才慕容宴看他的眼神，像刀子似的，让他浑身不自在。他磨了会儿粉，借口去后院如厕，刚走到巷口，就被两个穿短打的汉子拦住了。
“你就是泽秀斋的学徒陈三？”为首的汉子斜着眼，手里把玩着块石头，“听说你欠了李掌柜的赌债，怎么，躲这儿当学徒就想赖账？”
陈三心里一惊——他根本不认识什么李掌柜，更没赌过债。“你们认错人了！”他想绕开，却被另一个汉子推了一把，踉跄着撞在墙上。
“认错人？”为首的汉子冷笑一声，伸手抓住他的衣领，“你小子穿得这么寒酸，不是你是谁？限你三天内把欠的五块银元还上，不然就别想在这巷子里待着！”说完，还故意踹了他的包袱一脚，包袱里的几件旧衣服掉了出来，被踩得都是泥。
陈三又气又怕，知道这是有人故意找他麻烦。他想起慕容宴刚才的眼神，心里咯噔一下——难道是慕容宴发现了他的身份？若是这样，他再待下去，不仅完不成任务，还可能丢了性命。他不敢多待，捡起包袱，狼狈地跑回了泽秀斋的后院。
傍晚关店时，陈三找到阮嫣红，低着头说：“老板娘，我……我家里出了点事，得回老家一趟，不能在这儿当学徒了。”
阮嫣红心里清楚，这是慕容宴的手笔，却没点破，只淡淡道：“既然家里有事，就回去吧。这几天的工钱，我给你结了。”
陈三没想到她这么痛快，愣了下，接过阮嫣红递来的银元，匆匆收拾了包袱，几乎是逃也似的离开了泽秀斋。阿福看着他的背影，挠着头说：“这陈三怎么说走就走？看着怪怪的。”
阮嫣红没解释，走到制作间，看着案上的“郁金堂”瓷盒，心里五味杂陈——慕容宴帮她驱离了陈三，却没说原因，也没暴露自己的身份，只给了她一句隐晦的提醒。这个男人，就像他脸上的银纹面具，一半藏在阴影里，一半露在日光下，让人看不透，却又在不经意间，给了她一点保护。
第二日清晨，阮嫣红刚打开店门，就看见慕容宴的马车停在巷口。他没进门，只让阿七递过来一个小瓷瓶，说是“给‘郁金堂’增香的香料，比玫瑰露更持久”。阮嫣红接过瓷瓶，打开闻了闻，是淡淡的檀香，混着点茉莉香，确实比玫瑰露更清雅。
“替我谢谢慕容先生。”她对阿七说。阿七点点头，转身回到马车上，马车很快驶离了巷口。阮嫣红握着手里的小瓷瓶，心里忽然觉得，这京城的风虽冷，却因着这抹若有似无的保护，多了几分暖意。
她转身回了制作间，把小瓷瓶里的香料倒进“郁金堂”的膏体里，搅拌均匀。淡橘色的膏体里掺了点檀香，香味更显沉稳，像是给这抹华贵的颜色，添了层低调的保护。她知道，陈三的离开只是个开始，前朝余孽、江湖势力，还有慕容宴隐藏的身份，都像一张无形的网，正慢慢向她和这泽秀斋收拢。但她不怕——她有自己的手艺，有这一斋的胭脂香，还有那个戴着银纹面具的神秘男人，在暗中给她的提醒。
午后，顺天府尹家的小姐派人来取订好的“郁金堂”，打开盒盖时，忍不住惊呼：“这颜色比上次的样盒还好看！香味也更特别，带着点檀香，太合我心意了！”
阮嫣红笑着说：“喜欢就好。这‘郁金堂’加了新的香料，不容易散味，带在身上，一整天都有香味。”
送走客人，阮嫣红坐在窗边，看着案上的“郁金堂”瓷盒。阳光透过雕花窗棂，落在膏体上，泛着温润的光。她知道，往后的路不会好走，但只要她守着这泽秀斋，守着手里的胭脂手艺，总能在这乱世里，走出一条属于自己的路。