阮嫣红将最后一盒“醉春霞”胭脂盖好螺钿盒盖时，鼻翼忽然捕捉到一缕熟悉的冷香——是慕容宴常用的沉水香，混着点雨后青石的清冽，与泽秀斋里脂粉的甜暖格格不入，却又奇异地让人安心。
她抬头，正对上柜台前立着的身影。慕容宴今日换了身月白暗纹长衫，袖口翻折处露出内里鸦青锦缎，最惹眼的是他左胸口袋里插着的那方口袋巾，不是寻常的素白或银灰，竟是一抹鲜活的“海棠红”，像春日里刚折下的海棠花瓣，浸了晨露，艳而不俗。那红色她再熟悉不过，是前几日她用新收的山荆子果与苏木调配的试色，当时觉得颜色太跳，只染了小块绢布，不知怎的竟到了他手里。
“慕容先生？”阮嫣红放下手中的螺钿盒，快步绕过柜台，“今日怎的有空过来？”
慕容宴抬手，指腹轻轻碰了碰那方海棠红巾，声音压得略低：“这颜色，倒是比你铺子里的‘石榴娇’更艳些。”他目光扫过铺子内，此时正是午后，客人们大多散去，只有账房先生在角落拨着算盘，学徒们正整理货架。他微微偏头，用只有两人能听见的声音道：“晚上随我出去一趟，口袋巾是信号，见着这颜色，便是自己人。”
阮嫣红心头一跳，立刻明白过来。前几日慕容宴提过，查到前朝余孽可能在城南的旧巷里设了个据点，只是对方行事隐秘，需得有人配合潜入探查。她原以为慕容宴会带他手下的人去，没想到竟要带上自己。
“可是……”她略有些犹豫，倒不是怕危险，只是她一个泽秀斋的坊主，跟着去那种地方，万一被认出来，怕是会给慕容宴添麻烦。
慕容宴似是看穿了她的顾虑，从袖中取出一个小巧的银质面具，样式比他常戴的那副简单些，只遮住眉眼，边缘錾着细碎的缠枝纹。“戴上这个，没人认得你。”他将面具递过去，指尖不经意擦过她的掌心，“你对胭脂香料的敏感，旁人比不了。那据点既是余孽所设，说不定藏着与‘香毒’相关的东西，你的鼻子，或许能帮上大忙。”
这话倒是没错。阮嫣红自穿越过来，对各种香料的敏感度似乎比前世更甚，哪怕是极淡的气味，她也能分辨出其中的成分。若是那据点里真有调制香毒的原料，她定然能闻出来。她接过面具，指尖摩挲着冰凉的银纹，点了点头：“好，我跟你去。只是我得先交代一下铺子里的事，免得他们担心。”
慕容宴应了声“好”，便转身走到门口，假装看铺子里陈列的胭脂匣子，实则在留意街上的动静。阮嫣红快步走到账房先生身边，低声嘱咐了几句，说今晚要去城郊的香料商那里看新到的货，可能会回来得晚些，让他好生照看铺子，若是有要紧事，便让学徒去烟雨阁递个消息。账房先生是慕容宴安排在铺子里的人，自然明白其中关节，连忙点头应下。
等她交代完，慕容宴已经在外头的马车旁等着了。马车是寻常的青布马车，看不出任何异样，赶车的车夫也是个面生的汉子，见两人过来，只是点了点头，便扬鞭驱马，朝着城南的方向驶去。
车厢里，阮嫣红将那银质面具戴好，对着慕容宴递来的小铜镜照了照。镜面模糊，只能看到面具遮住了大半张脸，只露出小巧的鼻尖和淡粉色的唇，倒真有几分神秘感。她放下铜镜，看向慕容宴：“那据点具体在什么地方？里面大概有多少人？”
“在城南的回春巷，以前是个药铺，后来药铺关了，便被余孽盘了下来，对外说是做绸缎生意的。”慕容宴靠在车厢壁上，声音平静无波，“里面的人数暂时不清楚，只知道领头的是个姓周的，以前是前朝的御药房管事，对调香制毒很有一套，这次他们觊觎你的五十种胭脂秘方，怕是想让他改良香毒。”
阮嫣红眉头微蹙。御药房管事？那调香的本事定然不低，若是让他拿到了自己的秘方，再结合香毒，后果不堪设想。她攥了攥手心：“那我们今晚的目的是？”
“先探查清楚里面的布局，看看能不能找到他们调香制毒的证据，顺便确认一下姓周的是否在里面。”慕容宴顿了顿，补充道，“不到万不得已，不要动手，安全第一。”
阮嫣红应了声“好”，心里却已经开始盘算起来。她从随身的荷包里取出一个小小的瓷瓶，里面装着她前些日子调配的“醒神香”，若是遇到迷烟之类的东西，这香便能派上用场。又摸了摸袖口，那里藏着一把小巧的匕首，是慕容宴之前给她的，说是防身用。
马车行驶了约莫一个时辰，终于停在了城南的回春巷口。巷子很窄，两旁是低矮的瓦房，墙皮斑驳，看起来有些破败。车夫低声说了句“到了”，慕容宴便先下了车，回头扶了阮嫣红一把。
两人沿着巷子往里走，巷子里静悄悄的，只有偶尔传来的几声犬吠。走到巷子中段，果然看到一家挂着“锦缎庄”招牌的铺子，铺子的门是关着的，只留了一扇侧门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。慕容宴指了指那扇侧门，又指了指自己胸口的海棠红巾，示意阮嫣红跟紧他。
他率先走了过去，轻轻推开侧门，里面是一个小小的天井，天井里种着几株半死不活的月季，墙角堆着些杂物。正对着天井的是一间正房，门帘是深蓝色的，上面绣着几朵劣质的牡丹。慕容宴做了个噤声的手势，带着阮嫣红贴着墙根，慢慢挪到正房的窗下。
窗纸很薄，隐约能听到里面有人说话的声音。阮嫣红屏住呼吸，仔细听着。
“……那五十种秘方，真的能拿到手吗？泽秀斋的那个阮坊主，身边可有慕容宴的人看着。”一个粗哑的声音问道。
“放心，宫宅的那位姨太已经答应帮忙了，她会想办法引开慕容宴的人。”另一个声音比较尖细，听起来像是个中年男人，“只要拿到秘方，周先生就能改良香毒，到时候别说一个慕容宴，就是整个烟雨阁，也能一锅端了！”
“周先生呢？他现在在里面调制香料吗？”
“是啊，周先生说，还差一味‘醉春霞’里的珍珠粉，那珍珠粉是用南海的大珠磨的，寻常地方买不到，只能从泽秀斋拿。”
阮嫣红的心猛地一沉。原来他们已经盯上了“醉春霞”的珍珠粉，看来宫宅的姨太果然和他们勾结在了一起。她正想再听些什么，忽然闻到一股淡淡的腥味，混着点杏仁的味道。她脸色一变，拉了拉慕容宴的衣袖，用口型比划着“有毒”。
慕容宴立刻明白了，他从袖中取出一个小小的香囊，递给阮嫣红，“里面是解毒的药粉，捏在手里，别松开。”他自己也捏了一个，然后继续贴在窗下听着。
里面的人还在继续说着，无非是些关于如何拿到秘方、如何对付慕容宴的话。阮嫣红一边听着，一边留意着周围的气味。除了那股带毒的杏仁味，她还闻到了一股很特别的香气，像是用紫草、红花和某种不知名的草药混合而成的，气味很淡，但却带着一种诡异的甜腻，让人心头发慌。
“这气味……”她凑到慕容宴耳边，低声道，“像是在调制一种新的香毒，里面有紫草和红花的成分，还有一种我没闻过的草药，可能是用来增强毒性的。”
慕容宴点了点头，眼神变得锐利起来。他正想示意阮嫣红离开，忽然听到里面传来一阵脚步声，似乎有人要出来了。他立刻拉着阮嫣红，快速躲到天井里的杂物堆后面。
果然，没过一会儿，侧门被推开了，一个穿着灰布长衫的汉子走了出来，手里提着一个木桶，看样子是要去打水。那汉子走到天井的水井边，弯腰打水，嘴里还哼着不成调的小曲。慕容宴和阮嫣红屏住呼吸，不敢发出一点声音。
等那汉子打完水，提着木桶走回正房，慕容宴才拉着阮嫣红，慢慢往侧门挪去。就在快要走到侧门的时候，忽然听到正房里传来一声大喝：“谁在外面？！”