炎风闻言，放声大笑，笑声在旷野中回荡，带着几分讥诮与决绝：“哈哈哈！埃尔顿将军，你？保我们？你说话，比你家那位一心要斩草除根、将我们赶尽杀绝的皇帝还管用吗？赫曦家族，可以战死，可以消亡，但绝不会向不公低头！绝不会向强权和资本屈膝！将军好意，心领了！要战便战！区区二十万之众？今日你便是带来二百万，我们赫曦家族也守给你看！”
他声若洪钟，字字铿锵，清晰地传遍战场，城上城下，赫曦守军闻言，无不热血沸腾，齐声呐喊，声震云霄。
炎风说完，不再多言，猛地一拉缰绳，枣红马长嘶一声，调转马头，快步驰回城内，吊桥再次缓缓升起，城门紧闭。
埃尔顿望着炎风消失的背影，无奈地摇了摇头，拨马回归本阵。
刚一回阵，洛兰便凑了上来，语带讥讽：“我说什么来着？致师？纯属浪费时间！对这些冥顽不灵的叛贼，只有刀剑才是最好的语言！”
他说话时，并未注意到，在埃尔顿身后不远处，两名年轻的小将，埃尔顿的儿子卡登和布瑞斯，正目光冰冷地瞪视着他，拳头紧握，显然对洛兰如此轻慢他们的父亲极为不满。
埃尔顿没有理会洛兰的嘲讽，只是淡淡地道：“敌军士气正盛，防御严整，不可轻敌。”
“轻敌？”洛兰不屑地撇撇嘴，“那就让事实说话吧！”他猛地抽出腰间的蔷薇软剑，剑尖指向云衢川城头，高声下令：“步兵方阵！前进！踏平此城！先登城者，赏千金，官升三级！”
话音落，战鼓擂响，号角长鸣。
帝国庞大的军阵开始蠕动，最前方的重步兵方阵，如同移动的钢铁城墙，迈着整齐而沉重的步伐，扛着密密麻麻的云梯和冲车，如同潮水般向着城墙涌来，战吼声震天动地，气势惊人。
城头上，秋原、末、以及负责具体防务指挥的沼波、青梻等人，冷静地注视着逼近的敌军。
“敌人进入预定区域。”末的声音冷静得像一块冰。
就在帝国先头部队踏入城外那片看似平坦的空地时——
“轰隆！咔嚓！”
大片大片的地面突然塌陷，露出下面深达数丈、底部布满锋利尖刺的陷坑，这是璇璃根据地形巧妙设计的“地陷坑”，冲在最前面的帝国士兵猝不及防，惨叫着跌落下去，瞬间被穿成了血葫芦,冲车也因陷落全部摧毁。
几乎同时，两侧山坡上，滚木礌石轰然落下，但这其中，混杂着璇璃特制的竹筒火药——“惊雷筒”。滚木礌石砸伤敌军的同时，火药筒猛烈爆炸，火光迸射，破片横飞，造成了二次杀伤和极大的混乱。
帝国精良的阵型，瞬间被撕开几个口子，攻势为之一滞。
“不要乱！继续冲！弓箭手掩护！”后方的洛兰又惊又怒，厉声嘶吼。
侥幸躲过陷阱和滚石的帝国士兵，终于冲到了城墙之下，奋力将云梯架起，开始攀爬。
城头的守军不慌不忙，未使用常见的滚油，而是倒下一种粘稠漆黑、散发着刺鼻气味的油膏，璇璃研发的“凝火胶”。这种油膏粘附性极强，一旦点燃，火焰持久不灭，且难以扑灭。
随着火把扔下，城墙脚下瞬间化作一片火海，无数帝国士兵变成了火人，凄厉的哀嚎声响彻战场。
与此同时，城垛之后，一架架经过末和璇璃改良的强劲弩机露出了獠牙。这些弩机射程远超帝国预估，弩箭力道惊人，精准地越过前排的攻城士兵，射向后方正在推进的梯队和指挥的军官，不断有帝国军官中箭倒地，引起更大的混乱。
埃尔顿一直冷静地观察着战局，他的眉头越皱越紧。守军的防御手段，层出不穷，章法严谨，装备之精良，配合之默契，绝非一般流寇所能拥有。尤其是那种爆炸物和粘稠火油，更是闻所未闻。
“洛兰阁下，”埃尔顿沉声道，“敌军准备充分，战术刁钻，不可再贸然强攻，需从长计议。”
洛兰看着前方损失惨重、乱成一团的步兵，脸色铁青，虽然满心不甘，但也知道再攻下去只是徒增伤亡，他恨恨地一挥手：“鸣金！收兵！”
清脆的锣声响起，帝国军队如同潮水般退去，留下了满地的尸体和燃烧的残骸，以及哀鸿遍野的伤兵。
城头上，爆发出震耳欲聋的欢呼声，初战告捷，赫曦守军的士气高昂到了顶点。
炎风、秋原、末三人并肩而立，望着退去的敌军，脸上却并无太多喜色。
“还只是开始。”秋原轻抚腰间的惊蛰，海蓝色的眼眸中倒映着城下的火光，“埃尔顿……他还没有真正发力。”
“这是一头沉睡的雄狮。”末擦拭着森息弩臂，冷静地道，“等他真正醒来，才是考验呢。”
炎风深吸一口气，朱漆赤金甲在火光下熠熠生辉：“无论如何，我们守住了第一波。让兄弟们抓紧时间休整，救治伤员，加固工事。真正的血战，还在后面。”
城外，帝国大营。
埃尔顿站在沙盘前，目光深邃地凝视着云衢川镇的模型。这座城，就像一只蜷缩起来的刺猬，看似无处下口。
“传令，多派斥候，详细绘制周边地形图。尤其是南北两门依山而建，看看有无小路或弱点。”他顿了顿，补充道，“还有，查清楚守军使用的那些新奇火器和新式弩箭的来历。”
洛兰在一旁闷闷不乐，但看着埃尔顿那专注而沉稳的侧脸，第一次没有出言反驳。
这只“刺猬”，确实比他想象的要难啃得多。
夜幕降临，云衢川镇内外，灯火通明。一方在庆祝初胜和整备防御工事，一方在谋划下一波更猛烈的攻击。
空气里，弥漫着硝烟、血腥，以及更加浓烈的、决战前的紧张气息。