夜，深得像墨。
帝国大营，主帅军帐内却灯火通明。巨大的沙盘已被更新，云衢川镇及其周边山脉的地形纤毫毕现，如同一个精致的微缩景观，却也像一张噬人的巨口。
埃尔顿·凯斯特站在沙盘前，黑色的哥特板甲在灯火下泛着幽冷的光。他两鬓的灰白似乎比白日更显眼了些，但眼神依旧锐利如鹰。洛兰·弗洛瑞安抱着臂膀站在一旁，粉发下的脸庞带着惯有的不耐与轻蔑。埃尔顿的两个儿子，卡登和布瑞斯，以及十位气息沉凝的中将，分列两侧，帐内气氛凝重。
“诸位，”埃尔顿开口说道，声音低沉却清晰地传入每个人耳中，“今天白天的进攻，大家看到了。云衢川镇，是块硬骨头，易守难攻，正面强攻，代价太大了。”
他的手指点在沙盘上西面的城门：“所以，我们变个打法。明日，主力依旧由我和洛兰将军统领，在西面佯攻，声势要大，务必让敌军相信我们志在必得，将他们的主力牢牢吸引在正面。”
随后他的手指滑向南北两侧险峻的山脉：“真正的杀招，在这里。巴斯蒂安·克劳斯中将，莱昂内尔·弗罗斯特中将！”
“末将在！”两声回应同时响起。
一位是矮壮敦实如铁塔般的汉子，络腮胡须，鼻梁歪斜，正是绰号“野猪”的巴斯蒂安·克劳斯。他手中无意识地掂量着一柄沉重的流星锤，眼神里是毫不掩饰的战意与暴躁。
另一位则修长挺拔，白色油头一丝不苟，青色眼眸如同冰封的湖泊，神情冷峻。他是“雪豹”莱昂内尔·弗罗斯特，腰间的双刃长剑透着寒气。即使面对埃尔顿，他也保持着一种孤高的完美姿态。
“你二人，各领两千精锐别动队，巴斯蒂安走北侧山路，莱昂内尔走南侧。翻越山岭，寻找机会，从内部撕裂他们的防御，一旦成功，立刻发射信号箭！”埃尔顿的命令简洁有力。
“属下领命！”巴斯蒂安声如洪钟，抱拳时带着一股蛮横的气势，“定叫那些乡巴佬尝尝俺流星锤的威力！”
莱昂内尔则只是微微躬身，语气平静却带着绝对的自信：“属下遵命，定当马到功成。”他是完美主义者，厌恶失败，此次任务，只许成功。
埃尔顿目光扫过其他中将：“其余各位，整饬本部，养精蓄锐。明日随我正面牵制，为别动队创造时机！”
这时，洛兰嗤笑一声，插话道：“埃尔顿将军，计划是不错。只怕山路险峻，未必顺利。依我看，不如再加一支奇兵，从地下走，挖穿他们的墙基！”
埃尔顿看向他，点了点头：“洛兰将军此计，我亦想过。但从正面挖掘，需过护城河。须有一支敢死队掩护，工程部队方能抵近城墙，这敢死之任……”
他话音未落，卡登和布瑞斯同时踏前一步，年轻的脸庞上满是决然：“父亲！黑曜石军团愿为前锋！”
埃尔顿看着两个儿子，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即化为坚定：“好！敢死队就由黑曜石军团担任！”他目光转向将领中一人，“海拉姆·皮克中将！”
一名矮壮、手掌粗大、鼻子通红的中将应声出列，他的一字胡下，鼻毛似乎总想探出头来。他是绰号为“獾”的海拉姆·皮克，擅长土木作业与爆破。
“末将在！”海拉姆看到埃尔顿向自己下令，激动地连忙用手指捅了捅鼻毛，然后抱拳回应道。
“你的部队，负责挖掘地道，待黑曜石军团打开通道，你部即刻跟上，务必在城墙下掘出缺口！”
“将军放心！挖洞破城，是我的老本行！”海拉姆拍着胸脯，信心十足。
埃尔顿环视帐内众将，抱拳沉声道：“诸位！帝国荣耀，在此一战！各自整备，明日三更造饭，四更整军，五更出击！我埃尔顿，祝各位武运昌隆！”
“武运昌隆！”包括洛兰在内的众将军一起抱拳齐声应和，声震军帐。
五更天，黎明前最黑暗的时刻。
战鼓如同闷雷，再次擂响。
黑压压的帝国军阵，如同苏醒的巨兽，向着云衢川镇西墙缓缓逼近。这一次，他们不再散乱，步伐整齐，剑敲盾牌，发出有节奏的、震耳欲聋的战吼。
“杀！杀！杀！”