擦身而过。
时间仿佛凝固了一瞬。
而灼焲和段飏，依旧保持着准备攻击的姿态，僵立在原地。
下一秒——
“噗！”
“呃！”
两人几乎同时猛地弓下了腰，口中喷出殷红的鲜血，他们难以置信地低头，看到自己胸腹之间的肋部位置，坚硬的盔甲上，赫然出现了一道平滑而深刻的切痕。伤口并不大，却深可见骨。
他们周身那狂暴的玄黑色精魂能量，如同被刺破的气球，瞬间溃散、消退。炎魔模式，苍珥模式，被这看似轻描淡写、实则恐怖至极的一击，强行打断、终结。
“怎……怎么可能……”灼焲单膝跪地，用手捂住不断涌出鲜血的伤口，脸上充满了无法理解的惊骇，“他……他做了什么？！怎么会轻易伤到精魂实体化的身体？！”
段飏脸色惨白如纸，依靠着风之精魂勉强稳住身形，眼中的平静彻底被惊恐取代：“太强了……根本看不清……这就是……传说中的埃尔顿……根本看不清他出招！”
仅仅是擦身而过的一瞬，两位开启了精魂觉醒模式的强者，便已重伤濒危，这就是帝国特级上将，纯粹以武技和魄力登临顶点的，埃尔顿·凯斯特的实力。
就在两人意识模糊，即将栽倒在地时，旁边树林中突然窜出几十个身影，他们穿着粗布麻衣，手中拿着的不是刀剑，而是耙子、铲子、锄头、镰刀、菜刀和棍棒，是营地中一部分落单的、自发组织起来的民兵。
他们惊呼着冲上前，七手八脚地扶住灼焲和段飏。
“将军！撑住！”
“快！抬到后面去！”
而此时，埃尔顿已然勒住战马，停在了这群的民兵面前。他身后的黑曜石骑兵也迅速跟上，在他身后列出冲锋阵型，冰冷的矛尖对准了这些胆敢阻拦的平民。
埃尔顿的目光扫过这些面孔，他们中有满脸皱纹的老者，有皮肤黝黑的农夫，有眼神惊恐却依旧紧握着武器的青年。他的脑海中，不受控制地闪回出发前，皇帝那冰冷无情的命令：“破城之后，赫曦家族，杀无赦！如有妨碍者，一并视为同党，格杀勿论，包括百姓！”
同时闪过的，还有帝国通缉令上，对炎风、秋原、末三人“烧杀抢掠、无恶不作”的描绘。
为什么？
为什么这些看似普通的百姓，会用自己的身体，保护那些被帝国宣称为“恶徒”的人？
难道新闻是假的？通缉令上的是谎言？
一丝前所未有的困惑，如同投入古井的石子，在他坚如磐石的信念中，荡开了微不可查的涟漪。
为首的那位德高望重的老者，颤巍巍地举起手中的锄头，尽管害怕得身体发抖，却依旧挺直了佝偻的脊梁，声音嘶哑却坚定：“我们……我们不会让你们抓住他们的！”
“对！休想通过这里！”
“别看我们是百姓，但我们也加入了赫曦家族了！”
“虽然……虽然不可能打过军队，但能拖一会儿是一会儿！”
零散却坚定的附和声响起，这些平日里面对官吏都唯唯诺诺的平民，此刻却爆发出惊人的勇气，用血肉之躯，组成了一道脆弱却不容忽视的屏障。
就在埃尔顿心神震动，陷入短暂沉默的刹那，一名年轻的民兵，或许是过于紧张，或许是抱着必死的决心，竟挥舞着锄头，向着埃尔顿胯下的战马马腿刨去.
埃尔顿猛然惊醒，几乎是本能地一拉缰绳,神骏的黑马通灵，前蹄扬起，发出一声嘶鸣，巧妙地避开了那粗糙的农具。
看着眼前这些衣衫褴褛、眼神却异常明亮的百姓，埃尔顿心中那丝困惑迅速扩大。他猛地调转马头，面对身后已然举起骑枪、准备冲锋的黑曜石骑兵，用蕴含着他无上威严的声音，厉声下令：
“全军听令！不可伤及此地百姓一根毫毛！躲避他们！违令者——斩！”
命令一出，不仅黑曜石军团的士兵愣住了，连那些准备拼死一搏的民兵也愣住了。
下一刻，埃尔顿不再犹豫，大腿一夹马腹，黑马长嘶一声，竟然后蹄发力，带着他如同一道黑色旋风，从那群目瞪口呆的民兵头顶一跃而过，他身后的骑兵见状，也纷纷效仿，或是从两侧绕过，或是同样策马跃过，紧紧跟随他们的统帅。
铁蹄铮铮，却奇迹般地没有踏碎任何一名平民。
愣在原地的民兵们，看着绝尘而去的黑色洪流，那名出手的青年悔恨地用拳头狠狠砸向地面：“可恶！居然……居然让他们就这么跑了！”