炎风在桥头勒住马缰，翻身下马。红发在晨风中微微拂动，黑色的瞳孔与埃尔顿的目光在空中相遇，仿佛有无形的火花迸溅。
“你果然来了，炎风族长。”埃尔顿的声音低沉而平稳，听不出喜怒。
炎风踏前几步，走到桥面，与埃尔顿相隔数丈对峙。“埃尔顿将军，你这唱的是哪一出？”他开门见山，目光扫过对方手中的长矛，“信上说决斗？以武会友？”
“如信上所说。”埃尔顿言简意赅。
“我为什么要和你决斗？”炎风问道，语气带着探究，“理由是什么？你我之间，似乎并无私人恩怨。”
埃尔顿沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种难以言喻的沉重与某种偏执的坚定：“不为什么。胜者，成为赫曦家族族长，带领赫曦，还天下一个太平盛世。败者，听凭胜者安排。”
此言一出，不仅炎风愣住了，连他身后的灼焲都忍不住嗤笑出声。
“哈哈哈哈！”灼焲那洪钟般的声音炸响，带着毫不掩饰的嘲弄，“你这帝国来的，口气倒是不小！还想当我们赫曦的族长？做梦还没醒吧！”
埃尔顿的目光扫过灼焲，并未动怒，反而异常平静，甚至带着一丝理所当然：“不错。一族之长，岂是易与之职？需德才兼备，更需至强的武力，方能服众，方能庇护一方，方能打破这世间不公的枷锁！”
他的话语中，透着一股经历剧变后的偏激。
之前的遭遇，皇帝那轻蔑的一击与冰冷的质问，让他深刻地意识到，在这混乱的世道，所谓的规矩、忠诚、情理，在绝对的力量面前，有时是如此苍白无力。唯有至强的武力，才能让人倾听你的声音，才能让你按照自己的意志行事，才能不被那些虚伪的条条框框所束缚。
就在这时，一直沉默观察着四周的末，悄然将手按在了身旁桥栏生长的一簇青苔之上。他闭上眼，银色的碎发下，感知如同无形的蛛网，通过木之精魂，与周围山林间的树木、花草连接在一起。
片刻后，他睁开眼，对着炎风微微颔首，声音依旧清冷：“方圆三里之内，除了我们、埃尔顿和他的两个儿子，没有感应到任何伏兵的气息。草木宁静，鸟兽无惊。他说的……应该是真的。”
得到末这位最谨慎的伙伴的确认，炎风心中最后一丝疑虑也消散了。他看着埃尔顿那双充满了某种执念与力量的眼睛，忽然笑了。那笑容中，带着属于年轻族长的自信与豪气，也带着一丝对强者的欣赏与挑战欲。
“很好！”炎风朗声道，向前踏出一步，周身仿佛有无形的火焰开始升腾，“你的挑战，我接下了！不过，条件要改一改！”
他目光灼灼地盯着埃尔顿：“你若输给了我，就要加入赫曦家族，从此为我效命！如何？”
埃尔顿眼中精光一闪，毫不犹豫：“一言为定！”
协议既成，战意瞬间点燃，两人之间的空气仿佛都变得粘稠、灼热起来。
埃尔顿见炎风已然摆开进攻架势，却依旧空着双手，不由得出言提醒：“阁下最好还是取件兵器？埃尔顿不想胜之不武。”
炎风闻言，嘴角勾起一抹狂放不羁的弧度。他抬起右手，放到唇边，猛地咬破了自己的食指，殷红的血珠瞬间沁出。
下一刻，令人惊异的事情发生了，那滴落的鲜血并未落地，而是在他指尖迅速蠕动、拉伸、凝固，转瞬间，竟化作了一对暗红色、闪烁着金属光泽、由血液凝结而成的双截棍。
血铸兵刃，这是炎风标志性的能力。
炎风手腕一抖，血铸双截棍在他手中熟练地甩动起来，划出呼呼的风声，血炎尚未点燃，但那灵巧诡异的兵器轨迹，已让人不敢小觑。
“我可不想伤了你，”炎风笑道，语气中带着强大的自信，“就用这个，陪你玩玩！”
“有趣！没见过的兵器！”埃尔顿这个纯粹的武痴，看到这闻所未闻的血铸奇兵，非但没有轻视，眼中反而爆发出炽热的光芒。他猛地将手中的长矛向身旁桥面一插，矛尖深入石板，稳稳立住。同时，他反手从背后取出了一对乌沉沉的、长约一米的金属短棍，是一对双拐，戴在双手上。
“既然如此，”埃尔顿双棍在手，摆出一个古朴沉稳的起手式，“那我就用这个，与你决个胜负！”