赫曦家族砥厄城，并非铁板一块。
当炎风族长亲自出城，带回那位曾兵临城下、威震全大陆的帝国前特级上将埃尔顿·凯斯特，以及他的两个儿子时，这座日益繁荣的城池内部，不可避免地泛起了层层涟漪与窃窃私语。
消息如同长了翅膀，先于炎风等人的马蹄传遍了街头巷尾，自然也传入了军营与各部司衙。
“听说了吗？族长把那个‘黑曜石’埃尔顿带回来了！”
“哪个埃尔顿？难道是……那个帝国特级上将？”
“就是他！云衢川的时候，他可没少给我们苦头吃！”
“他怎么会来我们这儿？不是诈降吧？”
“谁知道呢……族长是不是太信任他了？”
“我听说他在城外，一矛就把一个帝国中将给捅穿了！那叫一个狠！”
“对自己人都这么狠？那对我们……”
议论声如同暗流，在训练场、在膳堂、在营房的角落里涌动。疑惑、警惕、不安，甚至是一丝被压抑的敌意，混杂在空气中。毕竟，埃尔顿的凶名与曾经的敌对立场，并非轻易可以抹去。
就在这纷乱的议论声中，炎风一行人已穿过城门，行走在通往城市中央大殿的主干道上。
埃尔顿父子三人行走在炎风身侧稍后的位置，能清晰地感受到来自道路两旁那些或明或暗的目光，如同针尖般刺在身上。
卡登和布瑞斯下意识地挺直了脊背，手不自觉地按在了腰间的兵器上，神情戒备。埃尔顿却依旧面色沉静，目光平视前方，仿佛那些议论与目光都与他无关，只是那微微抿紧的唇角，显露出他内心并非全无波澜。
就在他们即将抵达那庄严肃穆的议事大殿门前广场时——
“嗤啦——！”
一道刺目欲盲的青蓝色雷光，如同撕裂苍穹的闪电，以肉眼根本无法捕捉的速度，骤然从侧前方的一座廊檐下暴射而出。雷光的目标，并非炎风，也非他人，直指走在炎风身侧的埃尔顿。
雷光敛去，现出秋原的身影。
他显然是从病床上强行挣扎而起，身上只穿着单薄的白色里衣，胸口和腹部的绷带还隐隐渗着血迹，头发凌乱，脸色苍白如纸，嘴唇甚至没有一丝血色。但他那双海蓝色的瞳孔，此刻却燃烧着滔天的怒火与刻骨的仇恨，死死地锁定在埃尔顿身上。他手中那柄惊蛰短刀，缠绕着狂暴跳跃的青蓝色电弧，刀尖距离埃尔顿的咽喉，已不足三寸，那凌厉的杀意，几乎凝成了实质。
“埃尔顿！你怎么会在这里！”秋原的声音因极致的愤怒和身体的虚弱而嘶哑颤抖，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的血块，“既然你在这里……那就正好！还我父亲命来！”
这突如其来的变故，让所有人都是一惊。
“秋原！住手！”末和灼焲反应最快，两人几乎是同时闪身上前，一左一右，猛地架住了秋原持刀的手臂。