胖小子……母子平安……
这几个字，像是一道温暖的阳光，瞬间穿透了北境的严寒和大战后的阴霾，直直照进了炎风心底最柔软的地方。
他握着信纸的手，微微收紧。
脸上的疲惫、凝重，在这一刻冰雪消融，取而代之的是一种混杂着愕然、惊喜、以及深深愧疚的复杂神情。
“我……我竟然……”他喃喃自语，另一只手下意识地拍了一下自己的额头，发出清脆的响声，“已经……过去这么久了吗？”
记忆如同潮水般涌来。
半年前，他离开曦京，奔赴与礼约帝国冲突的前线。那时，昭玥的身孕才刚刚显怀，还不算太明显。他记得自己临走时，还笑着抚摸她的肚子，说着“等你爹，很快回来”，心中以为这场冲突不会持续太久，定能在孩子出生前赶回去。
可战争的残酷，局势的变幻，远远超乎他的预料。
一晃眼，竟已过去了半年多。
他错过了妻子孕期最重要的陪伴，甚至错过了孩子的降生。
一种强烈的思念和愧疚，如同藤蔓般缠绕住他的心脏。
他想起了昭玥那永远温婉甜美的笑容，想起了她身着珊瑚红襦裙，发髻上金丝红玛瑙步摇流光溢彩的模样。她是他在血腥征途和家族重压下，最温暖的港湾。
净岚曦和派罗站在一旁，敏锐地察觉到了炎风情绪的变化。净岚曦看着他脸上那罕见地、毫不掩饰的激动与恍惚，又瞥了一眼他手中紧紧攥着的信纸，心中已猜到了七八分。他微微一笑，上前一步，优雅地拱手作揖。
“看族长神色，可是曦京传来了喜讯？莫非是……夫人她？”
派罗虽未说话，但那骨白色面具后的冥火，也似乎柔和地跳动了一下，微微颔首，以示询问。
炎风深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，将信纸小心折好，贴身收起。他抬起头，眼中依旧残留着激动，但族长的沉稳已重新回到脸上，只是那沉稳之下，是无法抑制的喜悦和一丝如释重负。
“不错。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“昭玥……给我生了个儿子。母子平安。”
帐内顿时响起两道诚挚的祝贺。
“恭喜族长！喜得麟儿！”净岚曦笑容温润，语气真诚，“此乃族长之福，亦是我赫曦家族之大幸！少主降生，家族传承有继，人心必更加稳固！”
派罗也再次颔首，言简意赅：“恭喜。”
炎风点了点头，接受了他们的祝贺，但眼神却不由自主地飘向了帐外东方，那是曦京的方向。那目光中，充满了浓得化不开的思念。
净岚曦察言观色，适时温言道：“族长，家族重任固然紧要，但小家温馨，亦是人生不可或缺之部分。夫人独自孕育、生产，其中艰辛可想而知。族长此刻心系夫人与少主，乃是人之常情。”
炎风沉默片刻，缓缓道：“你说得对。这半年来，苦了她了。”他并非优柔寡断之人，但此刻，对妻儿的牵挂压倒了一切。赫曦的复兴之路漫长，但他忽然觉得，若连至亲都无法陪伴守护，这条征途的意义，似乎也缺了一角。
“北境战事已了，雪灾湮灭，拉格纳经此一役，短期内也应无力再组织大规模进攻。此地有净岚曦和派罗善后，足矣。”炎风心中已然有了决断。
一夜无话。
翌日一早，天光未亮，营地中便响起了马蹄刨地的声音和轻微的甲胃碰撞声。
炎风已换上了一身轻便的戎装，破损的右臂做了简单的固定和包扎。他精神看起来好了许多，但眼底那抹归心似箭的急切，却如何也掩藏不住。
他面前，是十几名精心挑选、剽悍忠诚的亲卫队员，人人配双马，轻装简从。
净岚曦和派罗站在队伍前，准备领受命令。
“净岚曦，派罗。”炎风的声音恢复了往日的冷静与威严，“此间事宜，便交由你二人全权处理。带领将士们，稳妥撤回切尔沃诺戈拉德，与埃尔顿大将军会合，详细禀报北境之战经过。”
“是，族长。”两人齐声应道。
“记住，一路小心，提防帝国可能的袭扰。”
“族长放心。”净岚曦自信一笑，“有我与派罗在，定将将士们安然带回。”