冠律城的外城，如今已换了旗帜。
礼约帝国的黑金旗，从残破的城墙、烧焦的箭楼、倒塌的城门楼上被扯下，扔进泥泞与血污混合的沟渠，或是干脆被当作引火的材料，投入尚未完全熄灭的篝火堆。取而代之的，是一面面在焦土与硝烟中缓缓升起的深蓝色起底旗帜——旗帜中央，是简约而有力的赫曦家族纹章：天青色盾底，上面是倒立的银白色三叶草，三根银茎汇聚于盾顶，形似“合握之手”，三片心形叶向下展开，叶尖指向盾底三点，三束金色稻穗环绕倒立茎部。
旗帜在带着焦糊气味的风中猎猎作响，如同这片饱经摧残的土地沉重而崭新的心跳。
城墙内外，废墟之间，还弥漫着散不尽的烟尘和血腥。但属于战斗的、那种尖锐的杀伐与爆炸声，已经渐渐平息下去，被另一种更加沉重、更加繁杂的声响所取代。
那是铁器碰撞清理瓦砾的声音，是担架拖动伤员的摩擦声，是士兵们粗重的喘息与压抑的呻吟，是战马不安的响鼻，是炊具架起、清水烧开的细微响动，是传令兵嘶哑却依旧努力保持清晰的呼喊……
占领，从来不止是攻破城门那么简单。
它意味着清扫战场，意味着收殓同袍，意味着救治伤员，意味着安抚残存的平民，意味着重新建立秩序，意味着将这片浸透鲜血的土地，真正纳入掌控。
靠近东门的一片相对完整、也被清理出来的空地上，十几顶简易的行军帐篷已经搭建起来。帐篷用的是深青或赤褐的厚帆布，沾满了尘土，但在午后有些乏力的阳光下，依旧显得规整，透着一股劫后余生的坚韧。
这里，是赫曦家族前线指挥核心的临时驻地。
几堆篝火在帐篷间空地上燃烧着，火上架着大锅，里面翻滚着浑浊但热气腾腾的汤水，混合着一些干粮和不知名的野菜，散发出勉强可以称之为食物的气味。一些轻伤的士兵围坐在火边，沉默地喝着汤，处理着自己或同伴身上不那么严重的伤口。他们的眼神大多空洞，残留着战斗的惊悸，也有一丝幸存下来的茫然。
而在中央那顶稍大些的帐篷前，几个人影正或站或坐，低声交谈着。
他们身上都缠着或多或少的绷带，脸色带着疲惫与失血的苍白，衣甲破损，沾满污迹，但身姿依旧挺直，目光在疲惫深处，仍闪烁着未熄的火光。
炎风坐在一段焦黑的木桩上，红发有些凌乱地披散着，遮住了部分额角新增的一道浅疤。
末站在一旁，背靠着一根尚未完全倒塌的廊柱残骸。他身上的银色盔甲早已看不出原本颜色，左臂用夹板和绷带固定吊在胸前，那是与拉格纳硬拼时留下的骨伤。他右手拿着一卷粗糙的皮质地图，正低声与身旁一名脸上带着烟尘的旗官说着什么，偶尔用手指在地图上点划，旗官则不断点头，快速记录。
秋原则半跪在篝火边，用一根树枝拨弄着火堆，让火焰更均匀地温暖架在上方的一个小药罐。罐子里煎着草药，苦涩的气味弥漫开来。他的头发被汗水打湿，贴在额前，海蓝色的眼眸低垂着，映着跳动的火光，却显得有些失神和红肿。
在秋原旁边，一个临时用木板和厚布垫成的简陋床铺上，灼焲靠坐在那里。他上身几乎被绷带裹成了粽子，裸露的皮肤上是大片大片的焦黑与新生的粉红嫩肉，有些地方还在渗着血液，看上去触目惊心。那头红发，被烧得参差不齐，索性被他自己胡乱割得更短，像一丛倔强的钢针。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，但那双烧红煤球般的眼睛，却睁得很大，死死盯着篝火跳跃的焰心，胸膛剧烈起伏，仿佛里面有一团比火焰更炽热、更痛苦的东西在灼烧。
青梻也在这里，他坐在一个倒扣的木桶上，左肩和胸腹缠满了绷带，脸色比灼焲好不了多少，神情却更加萎靡和沉痛。他不时抬头，目光空洞地望向帐篷外某个方向，那里，是净岚曦遗体暂时停放的地方。每看一次，他的眼神就黯淡一分，嘴唇翕动，却发不出声音。
重川、素裳和邵阳三位新人也在，他们恢复了些精神，此刻正指挥着一些士兵搬运物资，清点着刚刚送来的伤亡名录，三人的脸色都无比凝重。
空气中弥漫着草药味、焦糊味、血腥味，还有一种沉重得化不开的悲伤与疲惫。
打破这片沉重低语的，是灼焲。
他仿佛终于积蓄够了力气，又或者是胸中那股情绪再也无法压抑，喉咙里发出一声如同受伤野兽般的、极其沙哑低沉的呜咽。他猛地转过头，不是看向任何人，而是朝着帐篷顶那帆布的缝隙透出的、灰蒙蒙的天空，用尽全身力气，嘶吼出来：
“净岚曦师哥——！！！”
声音撕裂了他干涸的喉咙，带着血沫和剧痛，却蕴含着无法形容的悲痛与暴怒。
帐篷内外，所有人都被这一声嘶吼震得停下了动作，看向他。
灼焲的眼泪，毫无征兆地、如同岩浆般滚烫地涌了出来，顺着他布满焦痕的脸颊冲刷而下，混合着脸上的污垢，留下两道清晰的痕迹。这个以暴烈和狂傲著称的猛将，此刻哭得像个失去了最珍贵之物的孩子。
“他属我青杳观同门！只比我年长三岁啊！”灼焲的声音破碎不堪，每一个字都像在泣血，“七年前……七年前远征路上，对我和秋原，还有佳嬑，还有段飏，都照顾有加！他那时实力就比我们强，却从不摆架子，有什么危险都冲在前面！当年……当年若不是他关键时刻挡住赛蒙，我们几个……我们恐怕早就死在山里了！”
他回忆起往事，那些并肩作战、生死与共的画面仿佛就在眼前，与此刻冰冷的死亡现实形成残酷的对比，让他痛彻心扉。