他体内的土精魂开始流转，不是从丹田向外爆发，而是从他脚下、从他站立的位置，向大地深处延伸。那感觉很奇怪，不是他在操控精魂，而是精魂在引导他，与大地共鸣，他的眉头皱起，额角渗出细密的汗珠。
然后，他睁开眼睛，那双瞳孔深处，土黄色的流光骤然明亮。
“开——！”
他低喝一声，双手猛然下压，大地震动。
以重川为中心，地面开始龟裂，无数道蛛网般的裂纹向四周疯狂蔓延，那些封存了四五个月的坚冰，在土精魂的共振下发出不堪重负的呻吟。
冰层裂开了。
不是大片崩塌，而是从裂纹处开始，化作无数细碎的冰晶，簌簌剥落。
就在这时——
“笃。”
很轻的一声，像是什么东西敲击在地面上。
秋原的身体，忽然僵住了。
“笃。”
又是一声。
这次所有人都听见了。那声音并不大，却异常清晰，清晰地穿透了地裂的轰鸣、冰层的碎裂声，穿透了早春的风和沉沉的暮霭，如同有人在每个人的耳畔轻轻叩击。
“笃。”
第三声。
声音更近了，秋原转过头。
他看到，远处，废墟的尽头，一个老人正拄着黑色手杖，缓缓走来。
他走得很慢，很稳。每一步都踩在冰层碎裂后的泥泞地面上，却连一丝尘土都没有溅起。他的手杖落在哪里，哪里的地面就仿佛忽然变得平整。
他的身姿很直，笔直得像一柄入鞘多年的古剑。
他穿着黑色的礼服，剪裁合体，质料名贵。领口系着银灰色的领结，袖口露出半寸素白的衬衣。他的头发整齐地向后梳拢，两鬓霜白，一丝不乱。他的胡子修剪得极为精致，每一根都服帖地伏在下颌。
他的面容，秋原认识。
那满是皱纹的脸，那微微佝偻的肩背，那总是眯缝着、仿佛永远睡不醒的眼睛——
五年前，云衢川镇的门口。
那个衣衫褴褛、头发乱糟糟的，差点被山贼杀死的可怜老人。
那个被镇上人称为“蕴伯”、据说很早很早就住在这里的孤寡老人。
秋原张了张嘴，他的喉咙仿佛被什么东西堵住了，用了很久，才挤出那个熟悉而又陌生的称呼：
“……怎么是您？蕴伯？！”
炎风猛地转头，看向秋原，“什么？你认识他？”
没有人回答他。
因为段飏、佳嬑、灼焲，也在同一瞬间，认出了那个老人。
他们三个人，异口同声：“怎么是他？！”
那声音里，有震惊，有难以置信，有一丝近乎本能的战栗。
五年前，他们第一次来到云衢川镇，在镇口，他们遇到了这个险些被山贼杀死的老人。
他们救了他。
他向他们道谢，声音沙哑，动作迟缓。他穿着一身破旧的棉袄，袖口磨得发白，膝盖上打着两块颜色不一的补丁。他的头发乱蓬蓬的，像一窝杂草，脸上手上满是泥垢。
他自称“蕴伯”。
镇上的老人说，他很早就住在这里了。有多早？没人说得清。只知道他来的时候，这座镇子还只是个不起眼的小村落。
他一个人住，一个人生活，一个人晒太阳。
没人知道他的过去。
此刻，那个老人站在他们面前。
他的脊背不再佝偻，他的眼睛不再浑浊。他站在那里，像一个真正的贵族，像一位退位多年的君王，苍老，优雅，从容，深不见底。
他开口了，声音不高，却清清楚楚地传入每一个人耳中。
每一个字，都像一块沉重的石碑，压在这片刚刚解冻的大地上。
“孤乃黯帝，是驾临这个大陆的王。”
云衢川镇废土之上，一片死寂。
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