乌鸦叫了一声，飞远了。陈玄风没抬头，沿着溪流往下走，脚步轻得像踩在水面上。湿泥贴着靴底，每一步都留下浅印，又很快被夜风吹散。他绕过三棵歪脖子老树，钻进一处塌了半边的石屋。门框斜挂着，一根枯藤缠在横梁上，随风晃。
屋里没人，墙角堆着碎瓦和干草。他反手将门推回原位，咔哒一声插上门闩。从乾坤袋里摸出一块火石，敲了两下，火星溅在地上的干苔上，燃起一小团火光。火苗跳了跳，照亮了靠墙的一张矮桌和角落里的土灶。
他蹲下身，扒开灶口积灰，露出底下完整的炉膛。这是他前日探路时发现的旧居，原本是猎户过冬用的窝棚，如今荒废多年，连野兽都不愿来。他把背囊放下，一层层翻找：三株赤鳞草、半包青霜粉、一小撮黑心藤丝——都是昨夜拼死带出来的存货。主材勉强够再炼两炉血蛛散，但缺了一味寒露叶，药性压不住，毒性会打折扣。
他低头看向掌心，那片带露的叶子还夹在乾坤袋夹层里。轻轻取出，叶面微凉，边缘凝着细小水珠。北域湿寒之气重，这露水沾了地脉阴气，比寻常寒露更沉，正好替代寒露叶。他用指尖蘸了点唾沫，将露水一点点挤进玉钵，混入赤鳞草末中搅匀。
灶膛里火势渐旺，他盘膝坐下，双手虚按在丹炉两侧。炉是便携式的小型鼎炉，仅巴掌大，表面有些磕痕，是他从赌坊顺来的。他闭眼，指头在空中轻划，勾出一道微型控火符纹。符成即散，化作一缕热流钻入炉底。火舌顺着符纹路径爬升，稳稳托住炉底，温度均匀不偏。
第一炉开始。
他不动，只靠神识感知炉内变化。赤鳞草遇热先软，再焦，最后化为暗红药浆；青霜粉浮于表面，形成一层薄膜；黑心藤丝沉底，缓慢释放毒素。他等的就是这一刻——右手猛地一拍炉顶，震散药雾，左手同时掐诀，引火下沉，逼出杂质。
药香微起，带着一丝腥甜。
开炉，倒出十七粒暗红色丹丸，颗颗饱满，表面泛着油光。他用银镊夹起一粒，在灯下细看，满意地点点头，装入玉瓶封好。
第二炉加了露水，火候更难控。他额头沁出汗珠，后背衣裳贴在皮肤上。露水入炉即汽化，冲击药液平衡，稍有不慎就会爆炉。他咬牙，连续打出三道控火印，硬生生把火势压成一线细焰，缓缓渗透。
半炷香后，药成。
这一炉得丹三十粒，颜色更深，几乎发紫。他吹灭炉火，将三瓶毒丹一一检查，放入乾坤袋最里层夹袋，拉紧封口绳。
起身，活动肩颈，骨头噼啪作响。他走到矮桌前，掏出一张空白符纸，又取出朱砂笔。笔尖蘸了点刚炼好的毒丹粉末，调成浓稠的暗红墨。他在符纸上写下一个“诱”字，笔画锋利，最后一捺拖出细长尾痕。写完，贴在中间那瓶丹药上。
他盯着那个字看了几息，忽然笑了。声音不大，却透着冷意：“段天狼，你既然想玩，我便陪你玩个大的。”
笑完，他坐回原位，盘腿调息。体内灵力运转一周天，确认无滞碍后，默念系统口令。眼前浮现半透明界面，显示今日已在“北域旧居密室”完成首次签到，获得《凝火诀》残篇。他没急着查看功法内容，转而调出签到点数池。
87点。
他记得清楚，昨天是72点，前天65点。连续三日在同一区域炼丹、调息、布防，系统自动累计签到点。他屏住呼吸，等待后台结算。片刻后，提示音悄然响起：
“毒丹配制成功，额外奖励+15点，当前总计102点。”
他嘴角微动。破百了。这个数字意味着可以兑换一张稀有丹方碎片，或是三枚高阶护体符。但他没动。点数留着，关键时刻才能救命。
他收起系统界面，伸手摩挲腕间的火灵珠串。珠子温润，触感熟悉。昨夜潜听时的紧张、撤离时的警觉、炼丹时的专注，全都压在这串珠子的每一次晃动里。他深吸一口气，又缓缓吐出。
外面风停了。屋外那根枯藤不再晃动，静得像一根死枝。
他坐在黑暗里，听着自己的呼吸。没有急躁，没有恐惧，只有一种沉下去的平静。他知道三天后会发生什么，也知道对方有多少人、带什么武器、走哪条路线。但他不打算等到那天。
他要提前动手。
手指轻轻敲了敲桌面，三声，很轻。然后他站起身，走到墙角，从一堆杂物中抽出一块木板。掀开下面的石砖，挖出一个浅坑。把三瓶毒丹放进去，盖上砖，再铺上干草和碎瓦。
做完这些，他回到灶边，吹熄最后一点余火。屋子彻底黑了。
他靠着墙坐下，眼睛适应了黑暗，能看清门缝外的一线夜色。远处传来一声狼嚎，短促，随即戛然而止。
他没动，也没说话。只是把手搭在疾风靴的银线上，指尖轻轻蹭过那道昨夜留下的细痕。
一只蚊子飞进来，落在他手背上。他一掌拍下，动作干脆。
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