市一院手术室的红灯亮得刺眼，赵小棠攥着沾满曜血迹的外套，指尖几乎要嵌进布料里。走廊里的消毒水味混着海风的咸腥，让她胃里阵阵发紧——医生说曜的失血超过三分之二，能不能挺过手术，全看这一小时。
就在这时，手机突然震动，来电显示是“未知号码”。她接起，听筒里传来经过变声处理的声音，像生锈的齿轮在转动，带着不容置疑的压迫感：“赵小姐，恭喜你把韩经纶送进了局子。但我劝你到此为止，否则，你母亲李倩的安全，我可不敢保证。”
“你是谁？把我妈怎么样了！”赵小棠的声音瞬间拔高，走廊里的护士都投来诧异的目光。对方却轻笑一声，直接挂断了电话。她顾不上等手术结果，疯了似的往母亲的病房跑，推开门的瞬间，心彻底沉了下去——病床上空无一人，白色床单被扯得凌乱，枕头边放着一张黑色烫金卡片，上面只有四个字：「老师致意」。
与此同时，省纪委调查组的办公室里，副组长张靖正坐在办公桌后，指尖划过“星火计划”的案卷。他穿着熨帖的中山装，头发梳得一丝不苟，脸上是平日里温和正直的神情，仿佛还在为案件的突破而忧心。但等办公室的同事都走光，他从抽屉里摸出一部加密手机，屏幕亮起时，显示的联系人只有一个——“老师”。他飞快敲击键盘：「韩经纶已招供部分线索，程野被捕，棋子基本作废。请求启动B计划，清除剩余隐患。」
信息发送成功的提示弹出，张靖收起手机，把案卷里关于“苏婉”的那几页抽出来，塞进了碎纸机。
赵小棠在病房里急得团团转，手机突然收到一封匿名邮件，发件人只写了“牧羊人”三个字，内容只有一行：「市档案馆，1985年红星化工厂人事档案，找‘苏婉’。」她来不及多想，抓起背包就往档案馆跑。
档案馆的老库房里满是灰尘，阳光从高窗漏进来，照出空中飞舞的尘埃。赵小棠按照指引，在堆满旧档案的架子上翻找，终于从“红星化工厂1980-1990”的档案盒里，翻出一本泛黄的相册。相册最后一页，是一张1985年的领导班子合影：年轻的韩经纶穿着工装，站在最左边；而他身旁，是一个扎着马尾的清秀女子，穿着同样的工装，手里拿着一本笔记本，笑容干净。照片背面用钢笔写着一行小字：「技术员苏婉，1985.10」。
苏婉？赵小棠的脑海里突然闪过母亲日记里的话——母亲曾提过，周晓梅在厂里有个最好的朋友，叫苏婉，两人一起进的红星厂，后来周晓梅跳楼，苏婉没几天就辞职了，从此杳无音信。
她立刻拿出手机搜索“苏婉”，屏幕上跳出的结果让她浑身发冷：最新的一条新闻里，“苏婉”已经改名为“苏明”，是国内知名的慈善家，创办了“明心儿童基金会”，常年资助贫困儿童，在电视上总是以优雅、慈祥的形象出现，被誉为“孩子们的苏妈妈”。
就在这时，手机突然响了，来电显示赫然是“苏明”。赵小棠深吸一口气，接起电话。听筒里传来温和优雅的女声，和电视上一模一样：“赵小姐，别来无恙。我知道你在找你母亲，也知道你在查‘老师’。不如我们谈谈？地址是明心基金会顶楼办公室，单独前来，不要告诉任何人。”
半小时后，赵小棠站在苏明的办公室里。落地窗外是繁华的城市天际线，室内摆着价值不菲的古董花瓶，空气中飘着白茶的清香。苏明穿着一身米白色西装套裙，戴着珍珠项链，正优雅地用银勺搅拌着茶杯里的茶叶。“赵小姐，请坐。”她笑着指了指对面的沙发，“你母亲很安全，我派人在郊区的别墅照顾她，衣食无忧。”
赵小棠坐下，手悄悄摸进背包，按下了录音笔的开关：“苏女士，或者我该叫你‘老师’？”
苏明搅拌茶叶的手顿了一下，随即抬起头，脸上的笑容依旧温柔，眼底却没了温度：“赵小姐果然聪明。没错，我就是你一直在找的‘老师’。”她放下银勺，身体微微前倾，“我知道你手里有曜留下的芯片，但那里面只有韩经纶的罪证，没有我的。只要你现在停止调查，我可以给你一大笔钱，让你带着母亲出国，过安稳日子。你父亲的冤案，我也能想办法解决。”
“安稳日子？”赵小棠冷笑，“那些被你当实验品的孩子，他们有安稳日子吗？周晓梅被你们害死，她有安稳日子吗？”
苏明的笑容淡了些：“赵小姐，人要现实点。韩经纶会扛下所有罪名，包括‘星火计划’的主导权，我还是那个受人尊敬的慈善家。你手里没有任何能指控我的证据，硬碰硬，只会让你和你母亲都陷入危险。”
就在这时，赵小棠的背包突然传来一阵轻微的震动——是曜留下的那枚芯片！它不知何时从背包里滑了出来，落在光洁的茶几上，突然亮起蓝色的光，在空气中投射出一道全息影像。影像里，是密密麻麻的人物关系网和资金流向图：“苏明→韩经纶（实验资金）”“苏明→张靖（官员贿赂）”“苏明→程野（妻子医药费）”，甚至还有她和境外机构的交易记录。
影像角落，还跳出一行曜的字迹：“小棠，若你看到这个，说明我可能没能陪你到最后。这是我备份的所有数据，设定了‘提及苏明+芯片接触茶几金属面’触发——我知道她喜欢用金属茶几，也知道你一定会找到她。真相不会缺席。”
苏明的脸色瞬间变得惨白，她伸手想关掉芯片，办公室的门却“砰”地一声被推开。张靖带着一群穿着制服的人冲了进来，手里举着逮捕令，脸上没了往日的温和，眼神锐利如刀：“苏明，你被捕了。”
苏明猛地回头，难以置信地看着张靖：“张靖？你…你不是我的人吗？”
张靖走到赵小棠身边，从口袋里掏出一枚小小的“牧羊人”徽章，别在胸前：“我是省纪委特别行动组组长张靖，代号‘牧羊人’。从一开始，我就是为了接近你，收集你的罪证。”
芯片的全息影像还在闪烁，映着苏明惨白的脸。她看着那些密密麻麻的罪证，又看了看围上来的警察，终于瘫坐在沙发上，优雅的面具彻底碎裂，露出底下狰狞的底色。