上午十一点二十九分，伽菜子推开了那家
大型书店的玻璃门。
冷气混合着纸张、油墨和咖啡的复杂气味扑面而来。
店内光线明亮柔和，书架高耸林立，如同知识的迷宫。
午间时分，顾客不算太多，但也三三两两，营造出一种恰到好处的公共氛围。
她看似随意地扫视了一圈。咖啡区位于书店深处，用半人高的书架隔开，摆放着十几张木质小桌。
她的目光迅速锁定了坐标指定的位置——一个靠墙的角落，旁边是高大的艺术类书架，既能观察入口和大部分咖啡区，侧后方又有一条通往安全通道的僻静走道。
更重要的是，她一眼就看到了那个身影。
竹原刑警。
他坐在那个角落的位置，背对着大部分区域，面朝入口方向。
他穿着一件普通的灰色夹克，面前放着一杯几乎没动过的黑咖啡，手里正翻看着一本……《鸟类图鉴》？他看起来大约四十多岁，面容瘦削，眼神平静，不像警匪片里那种锋芒毕露的干探，反而更像一个沉浸在个人爱好里的普通中年男人，带着几分疲惫和温和。
但伽菜子敏锐地注意到，他放在桌上的左手手腕上戴着一块略显笨重的运动手表，坐姿看似放松，腰背却挺得很直，而且他选择的位置，和她一样，兼具了良好的视野和隐蔽性。
这是一个经验丰富的老警察。
伽菜子调整了一下呼吸，脸上挂起一丝恰到好处的、带着点病恹恹和不耐烦的神情，朝着那个角落走去。
“请问是竹原警官吗？”她停在桌边，声音不大，带着确认的语气。
竹原闻声抬起头，合上图鉴，脸上露出一个礼貌而略带歉意的笑容：“是的，您是西野女士吧？抱歉，让您身体不舒服还特意跑一趟。快请坐。”他起身，很自然地帮伽菜子拉开了对面的椅子，动作流畅自然，看不出任何压迫感。
“没关系，检查很快，只是老毛病。”伽菜子道谢坐下，将帆布包放在脚边，动作显得有些疲惫。她点了一杯热牛奶，服务员离开后，她才看向竹原，直接切入主题：“竹原警官，您说有些新情况要问我？是关于佐藤课长的吗？”
她刻意保持主动，避免陷入被动回答的节奏。
“是的，打扰您了。”竹原点点头，双手交叠放在桌上，姿态放松，“我们重新梳理时间线时发现，在佐藤先生去世前大概一周左右，他负责的一个项目似乎出过一点问题，当时好像还和您有过一些……工作上的交流？”
伽菜子心里一凛。他指的是佐藤诬陷她数据出错那件事！他果然在深挖佐藤去世前的人际冲突和时间线。她脸上适时地露出一丝尴尬和不愿多提的表情：“您是说……数据错误那件事吧？那是个误会，后来已经澄清了。佐藤课长当时可能也是比较着急。”
她轻描淡写，将冲突定性为“工作误会”，并暗示己方是受委屈但顾全大局的一方。
“哦？误会吗？”竹原拿起咖啡杯，轻轻啜了一口，眼神似乎不经意地扫过伽菜子的面部表情，“但根据当时的一些通讯记录，佐藤先生似乎对此颇为不满，还曾在部门内对您有过一些不太恰当的言论？”