樱井的出现像一根尖锐的冰刺，扎破了伽菜子勉强维持的平静假象。她蜷缩在安全屋的客厅角落，窗帘紧闭，只有一盏昏暗的落地灯在榻榻米上投下一圈微弱的光晕。加密设备静悄悄的，没有任何来自社长的指示。这种沉默，在这种情境下，显得格外令人窒息。
他为什么在这里？是保护，还是监视？或者是……清理门户的前兆？社长那句“做得很好”的赞许言犹在耳，但组织的冷酷和不可预测性，伽菜子早已领教过。信任，在这个世界里是奢侈品，更是致命的弱点。
她无法停止回想温泉街那个画面——樱井安静地坐在窗边，像一座融入背景的冰山。他没有看她，但她能感觉到一种无形的、冰冷的视线穿透人群，锁定在她身上。那不是警察竹原那种带着探究和执着的目光，而是一种更纯粹、更不带感情色彩的……审视。仿佛她是一件需要评估状态的工具。
恐惧和一种莫名的屈辱感交织在一起。她以为自己至少赢得了些许喘息的空间和基本的信任，但樱井的现身无情地提醒她：她始终处于牢笼之中，所谓的“安全屋”，不过是另一座装饰得更舒适的监狱。她的一举一动，或许从未脱离过组织的视野。
时间在死寂中缓慢流逝。夜幕彻底笼罩了定山溪，窗外只有风掠过树梢的呜咽声和偶尔积雪压断树枝的脆响。伽菜子毫无睡意，神经像绷紧的弓弦。她甚至能听到自己血液在血管里流动的声音。
就在这时，一个极其轻微、几乎被风雪声掩盖的声音，让她全身的血液瞬间凝固。
不是风声，不是雪落声。
是……钥匙插入锁孔，轻轻转动的声音。
非常非常轻，轻到如果不是在这种极度的寂静和警觉状态下，根本不可能被察觉。来人显然试图悄无声息地进入。
伽菜子的心脏骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来。她像猫一样无声地弹起，身体紧贴墙壁，右手已经握住了藏在后腰的手枪，冰冷的金属触感让她稍微镇定了一丝。她屏住呼吸，耳朵捕捉着玄关处最细微的动静。
锁舌回弹的轻微“咔哒”声。门被推开一条缝隙，寒冷的空气夹杂着雪沫悄然涌入。一个黑影，如同鬼魅般滑了进来，动作轻捷得几乎没有重量。
借着从门缝透进来的微弱雪光，以及客厅落地灯漫射过去的微光，伽菜子看清了来人的轮廓。
黑色的修身羽绒服，利落的短发，冷峻的侧脸线条。
是樱井前辈。
他没有开灯，反手轻轻关上门，隔绝了外面的风雪。他站在玄关的阴影里，像一头在黑暗中审视领地的野兽。目光缓缓扫过客厅，最后，精准地落在了伽菜子藏身的角落阴影处。他似乎早就知道她在那里。
伽菜子握枪的手指关节因为用力而发白。她没有动，也没有出声，只是透过昏暗的光线，死死地盯着他。空气仿佛凝固了，充满了无声的、一触即发的张力。
几秒钟的死寂后，樱井终于动了。他没有走向她，而是像回到自己家一样，自然地脱下沾着雪沫的靴子，换上旁边一双备用的室内拖鞋，然后径直走向厨房。他打开冰箱，拿出一瓶矿泉水，拧开，仰头喝了几口。整个过程，自然流畅，仿佛他才是这间屋子的主人。
做完这一切，他才转过身，目光平静地看向依旧僵立在阴影里的伽菜子。
“警惕性还行。”他开口，声音依旧是那种缺乏起伏的调子，在寂静的房间里显得格外清晰，“但反应过度。如果是敌人，你刚才握枪的姿势，已经暴露了你的位置和意图。”
伽菜子喉咙发紧，缓缓从阴影中走出来，但枪口依旧微微下垂，保持着戒备。“你为什么在这里？”她的声音因为紧张而有些沙哑。
“社长让我来看看。”樱井言简意赅，走到客厅，在榻榻米上盘腿坐下，位置正好背对着唯一的窗户——一个标准的防御兼观察位。他拿起桌上伽菜子看了一半的小说，随手翻了两页，又放下。
“看看？”伽菜子逼近一步，压抑着情绪，“是看看我有没有擅自行动，还是看看我有没有被警察盯上？或者……看看我是不是还有存在的价值？”最后那句话，她几乎是带着一丝尖锐问出来的。
樱井抬起眼皮，看了她一眼，那眼神平静无波，却让伽菜子感到一种被看穿的寒意。“你想多了。”他淡淡地说，“东京的风向有变，社长需要确认你的状态，以及这个地点的安全性。”