周管事恰好“路过”，闻言脸色煞白，腿一软便跪了下去，连声求饶。
就在这时，一道清冷低沉的男声从众人身后传来：“罚俸半年，再有下次，滚出陆府。”
陆昭不知何时出现在那里，玄色常服衬得他身形愈发挺拔，目光扫过跪地的周管事，没有半分温度。
他甚至没多看沈明月一眼，仿佛只是在处理一件微不足道的小事。
但自那日起，陆府上下所有采买大权，便在无形中尽数落到了沈明月手中。
她趁势立下新规矩，所有支出三日一公示，账目公开，府里最底层的杂役都能看到钱花在了何处，若有虚报，皆可指证。
一时间，偏院竟成了比管事房更让人信服的地方。
那个深秋的夜晚，陆昭破天荒地独自踏入了偏院。
沈明月正伏在灯下，小心翼翼地调配着一碗新方。
灯火映照下，碗中汤色清亮，隐隐泛着一丝金光，一股微苦回甘的奇异药香在空气中弥漫。
他走到桌前，未发一言，径直端起那碗尚有余温的汤药，凑到唇边尝了一口。
只一瞬，他那素来平稳的眉峰便几不可查地动了一下。
“这是给我调理旧伤的‘续脉散’，改良了方子？”
沈明月的心脏猛地一跳，几乎要从喉咙里蹦出来。
她慌忙起身，想要解释，却被他抬手制止。
“我不想知道你从何处学来这些稀奇古怪的本事，也不关心你留在陆府是否另有所图。”陆昭放下碗，深邃的眼眸在夜色中显得格外迫人，“但这味道，若能让我麾下那三百个带着一身伤痛归营的老卒，能少受一夜蚀骨之痛，你就继续做下去。”
话音落下，他再不多言，转身离去，背影沉稳得如同一座不可撼动的山。
沈明月怔怔地立在原地，指尖轻轻触上那碗还留有他余温的汤药，凉意顺着指尖传遍四肢百骸，心中却燃起一簇滚烫的火。
他什么都知道。
他知道她在演戏，知道她藏着秘密，却还是留下了一线光明，让她走。
窗外，夜风呼啸而过，吹得窗棂作响。
她低声呢喃，像是在对他说，又像是在对自己说：“我不是为了救谁……我只是不想死。”
寒风虽冷，心口却烧得发烫。
陆昭给了她一条路，一条走在悬崖峭壁上的钢丝路。
她需要一个真正属于自己的地方，一个坚不可摧的堡垒。
她袖中那张轻飘飘的地契，此刻仿佛有了千钧之重。
那不仅是一间铺面，更是她在这吃人的世道里，亲手搭建的第一个阶梯。
而垒砌堡垒的第一步，便是要确保垒砌它的每一块砖，掌控它的每一个人，都只属于她自己。