次日，小桃便换了一身浆洗得发白的旧布衣，提着个菜篮子，装成替大户人家采买的粗使妇人，混进了柴炭库附近，寻了个由头与库里的小厮搭上了话。
几番旁敲侧击，又使了些碎银子，终于摸清了底细。
原来陈婆子仗着自己总管的身份，与吴管事勾结，多年来一直以“防潮损耗”为名做假账，将府中采买的上等松炭偷偷倒卖给城西的私贩，每月光这一项，便能净赚近五两银子。
那本记录着真实出货量的黑账，就藏在吴管事卧房的床板底下。
证据确凿，沈明月却没有声张。
她依旧每日用马厩木板烧火，直到三日后，她忽然备下一桌精致菜肴，亲自去请了陆昭前来偏院，“品鉴新品”。
陆昭踱步而来时，只见桌上只有一道主菜，用一个黑陶炖盅盛着，揭开盖子，一股混杂着药材与奇异焦糊味的气息扑面而来，汤色黑中泛灰，几块鸡肉在其中若隐若现。
“这是何物？”陆昭微微蹙眉。
沈明月盈盈一笑，亲自为他盛了一碗：“回大人，此乃婢子最新研制的‘反腐滋补汤’，选用了几种特殊的‘炭’，慢火精炖而成。据说此汤功效非凡，专治各种暗中使绊、监守自盗、克上肥私之症。”
“炭”字被她咬得极重。
陆昭是何等人物，瞬间便听出了弦外之音。
他拿起汤匙，舀了一口送入嘴中，那混杂着草药和细微炭灰的古怪口感让他眉头锁得更紧。
他缓缓放下筷子，那双深邃的眼眸中已是一片冰霜般的冷冽：“把账本呈上来。”
当夜，吴管事床下的黑账被搜了出来，人赃并获。
陈婆子甚至来不及辩解，便被陆昭亲自下令，革去厨务总管之职，即刻逐出厨房，仅给了她一月廪米，着人押送，遣返老家。
一场不见硝烟的战争，以沈明月的完胜告终。
风波落定，她却没有丝毫松懈。
当晚，她在明月轩后堂一处无人角落，对着一面空白的墙壁凝神。
随着她心念一动，墙上竟浮现出点点流光，如同星辰汇聚，正是这些时日食客们满意与感激所化的善念情绪。
她看着那不断增长的点数，毫不犹豫地用一大部分兑换了系统中一项新的能力——【初级识毒能力】。
从此，再也不怕有人在食材上动手脚。
夜色渐深，陆昭的身影无声无息地出现在后堂门口。
他看着沈明月正对着那面闪着微光的墙壁发呆，那光影将她的侧脸映照得明明灭灭，竟有几分不似凡人。
他负手踱步上前，忽然开口问道：“你到底想走到哪一步？”
沈明月被惊动，回过头，脸上没有半分讶异，反而绽开一个灿烂的笑容：“我想开一百家明月轩，让北境每一个咳血的兵哥，让街上每一个饿饭的孩子，让后宅每一个被欺负的丫头，都能吃上一口热乎的好东西。”
他沉默了许久，夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
最终，他用一种极低沉的声音问道：“若有一天，整个朝廷都想压你低头呢？”
沈明月眨了眨眼，语气轻快得像是在谈论天气，说出的话却坚定如铁：“那我就让他们知道——一个会做饭的女人，也能掀了这屋顶。”
月光如水银般倾泻而下，墙上的功德光点仿佛感应到了主人的决心，微微闪烁，像是在回应这场无声的宣战。
陈婆子被打包送出府的次日清晨，偏院的灶膛里终于重新燃起了熊熊旺火。
可那跳动的火焰，却并未驱散厨房众人脸上诡异的沉寂，反而将一道道或惊惧、或怨怼、或审视的影子，拉得更长，投向了那口新粥沸腾的锅里。