“夏朝气数，恐尽于此了。”耶律楚材望着远处的火光，语气里带着一种尘埃落定的平静，“武松如今他兵临城下，所求绝非只我一人，而是要借我之身，折辱西夏，震慑诸国。陛下若迟迟不决，三日后城破，我等这些依附西夏的外臣，怕是第一个被开刀。”
王德谦脸色发白：“那……那我们怎么办？”
“等。”耶律楚材道，“再等一日。若明日天亮前陛下仍无决断，便由我自己做决定。”
回到府邸时，已是深夜。书房里，几位幕僚正围着地图低声议论，见他进来，纷纷起身行礼。耶律楚材摆摆手，走到地图前，那上面用朱砂标着大武军的布防——东南西北四面围城，唯有西南角留了一道缺口，那是武锋故意留下的，像是猫捉老鼠时，特意露出的逃生缝隙，却不知尽头是生路，还是更深的陷阱。
“相爷，”一位白发老幕僚颤声道，“夏主若真要保您，此刻该下旨让您出城暂避了。可……”
“不必说了。”耶律楚材拿起一支笔，在地图上的西南缺口画了个圈，“武松给西夏留了条路，也给我留了条路。”
他转身看向众人：“诸位跟随我多年，或为契丹旧部，或为汉人儒士，皆因不愿屈从金狗，才投效西夏。如今西夏将亡，我若死守此处，只会连累诸位。”
王德谦急道：“相爷何出此言？我等愿与相爷共生死！”
“共生死易，图存难。”耶律楚材摇头，“武松此人虽好战，却极重人才。我若主动赴营，或能保全诸位性命，甚至……为我等寻一条更好的出路。”
他走到书案前，铺开宣纸，提笔蘸墨。笔锋落下，却不是写奏疏，而是写了一封荐书，将身边几位幕僚的才学专长一一列出，末尾署上自己的名字，盖上私印。
“明日若事不可为，”他将荐书递给王德谦，“你带着诸位先生，持此信去见大武军的石抹明安将军，他是我契丹同乡，定会看在往日情分上照拂一二。”
众人看着那封荐书，眼眶都红了。王德谦攥着信纸，声音哽咽：“相爷要亲自去……”
“嗯。”耶律楚材点头，目光坚定，“我去，方能让武松相信，西夏是真心求和，也方能让他放过兴庆府的百姓。至于我自己……”
第二日清晨，夏神宗依旧没有旨意传来。倒是前线传来急报：大武军已开始架设云梯，准备强攻内城。
耶律楚材换上一身素色布衣，将官印、令牌悉数放在案上，只带了一把伴随多年的匕首。走到府门前时，正遇上前来传旨的内侍，宣的却是“陛下病笃，暂不见外臣”。
耶律楚材对着皇宫的方向深深一揖，转身对王德谦道：“备好车马，随我去大武军营。”
消息传到紫宸殿时，夏神宗正抱着酒坛枯坐。听到“耶律楚材自请赴营”，他手中的酒坛“哐当”落地，酒水泼了满地。他忽然捂住脸，发出压抑的哭声，既像是愧疚，又像是松了口气。
前往大武军营的路上，百姓夹道相送。有人捧着刚做好的干粮，有人跪在地上磕头，哭着喊“相爷保重”。耶律楚材掀开车帘，对着百姓拱手：“诸位放心，我此去，必保兴庆府无虞。”
车窗外，阳光刺破云层，照在大武军的营帐上，那些黑色的帐篷连绵起伏，像一头蛰伏的巨兽。耶律楚材放下车帘，闭目养神。他知道，此去前路未卜，但至少，他保住了想保的人，也为自己选了一条或许能走得更远的路。
帐外的风，似乎不再那么冷了。