大同镇的硝烟尚未散尽，岳飞已在帅帐内铺开了一幅详尽的草原舆图。烛火跳动间，他指尖划过斡难河流域，目光落在“泰赤乌部”的标记上——这是蒙古诸部中与铁木真积怨最深的一支，当年铁木真少年时，正是泰赤乌人夺走了他的部众，逼得他在荒野中辗转求生。
“将军，泰赤乌部与铁木真素有旧怨，但其首领塔儿忽台生性多疑，未必肯轻易结盟。”参军递上刚截获的蒙古密信，信中隐约提及泰赤乌部与札答阑部的私下往来，“而且他们与札答阑部也有联络，恐怕是想坐收渔利。”
岳飞指尖在舆图上重重一点：“越是多疑，越要给足筹码。传我将令，派细作阿古拉潜入泰赤乌部，就说我大武愿以克鲁伦河以南草场为赠，只要他们肯出兵共击铁木真。”
阿古拉是早年归附大武的蒙古降卒，熟悉草原习俗，更知晓泰赤乌部的软肋——近年来草场沙化，部众常因争夺水源与周边部落冲突，克鲁伦河流域的丰美草场正是他们梦寐以求的。三日后，阿古拉带回了塔儿忽台的回应：“首领愿与岳将军在斡难河畔的黑松林密会，但只带十骑，不许大武军队靠近。”
“他倒谨慎。”岳飞冷笑，当即点了五名精通蒙古语的亲卫，换上牧民服饰，随他奔赴黑松林。
黑松林深处，塔儿忽台已带着十名护卫等候。此人身材魁梧，腰间挂着一柄镶嵌宝石的弯刀，眼神却像鹰隼般锐利，打量岳飞时满是审视。“岳将军真敢只带五人来？就不怕我设下埋伏？”
岳飞解开腰间佩剑，扔在两人中间的青石上：“我大武以诚待人，若塔儿忽台首领有诚意，这柄剑便是见证；若你想趁机拿下我，也不妨试试。”他身后的亲卫同时解下兵刃，动作整齐划一，眼神中毫无惧色。
塔儿忽台眼中闪过一丝讶异，随即大笑：“岳将军果然快人快语！我问你，若灭了铁木真，克鲁伦河以南真能归我泰赤乌部？大武皇帝会不会事后反悔？”
“陛下金口玉言。”岳飞从怀中取出一卷羊皮地图，上面用朱砂圈出克鲁伦河以南的地界，盖着大武枢密院的朱印，“这是陛下亲批的舆图，灭铁木真后，即刻交割。但我有条件——你部需在三月内出兵，袭扰铁木真后方，待他回援时，我大武军队自南向北夹击，务必一战功成。”
塔儿忽台盯着地图上的朱砂印记，手指反复摩挲着“克鲁伦河”三个字。他知道铁木真的野心，一旦此人统一蒙古，泰赤乌部迟早会被吞并，与其坐以待毙，不如借大武之力一搏。“好！我信岳将军一次！”他拔出腰间弯刀，在掌心划开一道血口，将血滴在地图上，“这是草原的盟誓，若我违约，天地不容！”
岳飞亦取过弯刀，依样画葫芦，血珠落在朱砂地界上，与塔儿忽台的血混在一起。两人对视一眼，各自收起地图，策马返回营地。
然而，他们都没注意到，黑松林的阴影里，一双眼睛正死死盯着这一切——那是铁木真安插在泰赤乌部的细作。三日后，密信便送到了铁木真的牙帐。
“塔儿忽台这老狗，竟敢勾结南人！”铁木真将密信揉成一团，狠狠砸在地上。帐内的木华黎与博尔术皆是怒容，木华黎上前一步：“大汗，泰赤乌部屯兵于斡难河上游，若与南人夹击，我部腹背受敌，不如先下手为强！”
铁木真眼中闪过狠厉：“传我令，连夜拔营，以合撒儿为先锋，带五千轻骑奇袭泰赤乌部大营！我亲率主力随后跟进，务必在他们与南人互通消息前，踏平泰赤乌！”
夜色如墨，蒙古骑兵的马蹄裹着麻布，悄无声息地穿过斡难河的冰面。泰赤乌部的营地此刻正是酣睡之时，塔儿忽台刚与岳飞结盟，正沉浸在即将得到草场的喜悦中，丝毫未察觉危险降临。直到营地外围的哨兵发出短促的惨叫，他才从梦中惊醒，披衣冲出帐外时，合撒儿的骑兵已如潮水般涌入营地。
“是铁木真的人！抄家伙！”塔儿忽台嘶吼着拔出弯刀，身边的护卫仓促应战，却挡不住蒙古骑兵的冲锋。泰赤乌部的士兵从睡梦中惊醒，许多人连盔甲都来不及穿，便提着弓箭冲向战场，混乱中自相践踏者不计其数。
塔儿忽台且战且退，试图收拢部众，却见铁木真的主力已渡过斡难河，黑压压的骑兵将整个营地围得水泄不通。“岳将军的援军呢？不是说南北夹击吗？”他嘶吼着，声音里充满绝望——他哪里知道，岳飞的军队尚在大同镇整备，约定的夹击时间本是三月后，铁木真的突袭比所有人预想的都要快。
激战从深夜持续到次日正午，斡难河的冰面被鲜血染红，融化的冰水混着尸体顺流而下。泰赤乌部虽然顽强抵抗，但终究抵不过铁木真的精锐，塔儿忽台在乱战中被一箭射穿咽喉，临死前仍死死攥着那卷染血的羊皮地图。
铁木真站在尸横遍野的营地中，看着泰赤乌部的狼旗缓缓倒下，嘴角却没有半分笑意。这场突袭虽胜，却也折损了近万精锐，更让原本就松散的蒙古诸部对他心生忌惮——连盟友（虽未明说）都能痛下杀手，谁还敢真心归附？
消息传到大同镇时，岳飞正在校场检阅火器营。参军匆匆来报：“将军，泰赤乌部被铁木真突袭，全军覆没！”
岳飞放下手中的火枪，望向北方草原的方向，沉默片刻后忽然笑道：“铁木真虽胜，却失了人心。传令下去，全军准备，待蒙古诸部离心之际，便是我军北上之时。”
帐外的阳光透过窗棂，照在那幅草原舆图上，斡难河的流域被标注上了密密麻麻的红点——那是蒙古诸部的聚居地，如今，随着泰赤乌部的覆灭，这些红点正悄然变成对铁木真的敌意。一场由大武点燃的野火，已在草原深处熊熊燃烧。