章和十四年，惊蛰。
宝山滩涂的冻土刚化开半尺，泥泞里还裹着未消的冰碴，却已被震天的号子声撕开了沉寂。周显站在临时搭起的高台上，望着台下黑压压的人群，手里攥着那把武锋亲赐的“开山斧”——斧柄裹着鲨鱼皮，刃口淬了寒光，是前几日快马从京城送来的。
“吉时到！”司仪官扯着嗓子喊，声浪撞在刚立起的木牌坊上，震得“江南造船厂”五个鎏金大字簌簌作响。
周显深吸一口气，踩着跳板走下高台。脚下的泥地被无数双草鞋踩得发软，混着新翻的黑土气息，还有远处江风带来的咸腥。他走到划定的主船坞中轴线起点，那里早已有人用白石灰画了个半丈见方的框。
张木匠捧着个红布包裹的托盘上前，里面是三炷缠着红绸的香。周显接过，对着东南西北四个方向各拜了拜——拜海神护佑，拜山神赐木，拜河神稳水，最后一拜，朝着京城的方向，算是告慰天子。
香插进临时砌起的泥炉，烟气顺着风斜斜飘向江面。周显抄起那柄开山斧，攒足力气往下劈去。“咚”的一声闷响，斧刃没入冻土三寸，溅起的泥块里还带着冰粒。
“开工——！”
号子声瞬间炸了锅。
早已等在旁边的百名民夫扛着铁锹、锄头涌上来，沿着白石灰线开挖。他们大多是从松江、苏州府征调来的青壮，粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出晒得黝黑的小腿。领头的是个膀大腰圆的汉子，外号“石碾子”，原是运河上的纤夫头，嗓门比夯锤还响：“弟兄们，加把劲！一锹下去，养家糊口的银子就来了——嘿哟！”
“嘿哟！”百人齐声应和，铁锹入土的声音连成一片，像是在泥地上敲起了鼓。
高台另一侧，二十个石匠正围着一块丈高的青石碑忙活。碑上要刻“奠基碑”三个字，由松江府最有名的石匠王麻子操刀。他眯着眼，手里的錾子敲得极准，石屑簌簌落在脚边的草垫上：“这碑得经得起海风刮，将来咱们造的船出海了，它得在这儿等着大家伙儿回来。”
更远处，吴淞江的支流上泊着几十艘货船，船夫们正忙着卸木料。那些木料都是从浙西深山里运来的楠木、樟木，最粗的几棵得两人合抱，被绞车吊着，缓缓落在临时搭起的木架上。负责管木料的老赵头拄着根枣木拐杖，在木料堆前踱来踱去，时不时用拐杖敲敲树干：“这根有虫眼，挑出来当柴火！那根纹路顺，留着做龙骨——都仔细着点，这可不是烧火的柴禾，是将来船上的骨头！”
周显正看着，身后传来马蹄声。回头一看，是工部派来的营造司郎中沈文，带着十几个吏员骑马赶来。沈文翻身下马，手里捧着个册子：“周大人，按陛下旨意，工部调拨的三百名工匠已到齐，这是名册。还有从山西调来的铁匠班子，带了二十座风箱，正在搭铁匠棚呢。”
周显接过名册翻了翻，见上面不仅有木匠、铁匠，还有烧砖的、砌石的，甚至有几个懂“水法”的，专门负责测算船坞的水位。“沈郎中来得正好，”他指着正在开挖的船坞，“主坞要挖三丈深，这泥地软，得用木板打桩护着边坡，免得塌了。工匠们的营房赶在雨前得盖起来，不然下了雨，泥地里可没法住人。”
沈文点头应着，眼睛却被不远处的景象吸引了。那里有几十个民夫正围着一个奇怪的“木架子”忙活——那架子是用四根粗木搭成的，中间悬着个铁夯，由八个人拉着绳子，一松一紧，铁夯就“咚”地砸在地上。这是营造司新琢磨出的“省力夯”，比人力抬夯快一倍。
“那夯好用吗？”沈文忍不住问。
“石碾子”正好扛着铁锹经过，听见了就咧开嘴笑：“沈大人，这玩意儿可比咱们以前抬的石夯强！一夯下去，地面能硬三分，将来船坞的地基就靠它了——不信您看！”他说着，示意众人再夯一下。
“嘿哟！”八人齐发力，铁夯呼啸着落下，砸在刚填平的沙土上，震得周围的人都跟着晃了晃。地面上赫然出现一个半尺深的坑，边缘的沙土紧实得像块石板。
沈文看得直点头：“好东西！回头让营造司再赶制十个，分去各个工地。”
正说着，西边忽然扬起一阵尘土，是武锋派来的监工御史李默到了。李默穿着一身青色监察御史袍，身后跟着两个带刀的护卫，脸上没什么表情：“周大人，沈郎中，陛下有旨，江南造船厂是国之重器，凡偷工减料、延误工期者，格杀勿论。本官即日起在此监工，每日核对工料、查验进度，有问题，咱们当场说清楚。”
周显知道李默是出了名的“铁面”，当年在河道上弹劾过三个贪污的知府，当即拱手道：“李御史放心，周某敢以项上人头担保，绝无半点虚耗。”
李默没接话，径直走向木料堆，拿起老赵头挑出的那根有虫眼的木头，用指甲抠了抠虫洞：“这等废料，为何不即刻处理？堆在这里，岂不是占地方？”
老赵头连忙解释：“回御史大人，这就安排人运去伙房当柴烧，保证不耽误事。”
李默又走到石匠那里，看了看石碑上的字：“刻深些，别过几年就被海风磨平了。”王麻子忙应着，手里的錾子敲得更响了。
日头爬到头顶时，工地上已竖起了几十根木柱，工匠们正在搭营房的梁架。伙房那边飘来饭香，是糙米饭混着咸鱼的味道。周显让人给李默、沈文各端来一碗，三人就站在高台下的土坡上吃。
“你看那边，”周显指着主船坞的方向，那里已挖出一个两丈宽、五丈长的土沟，民夫们正把一块块青石往里铺，“按这进度，三个月就能把主坞的地基打好。再过半年，第一根龙骨就能架起来。”
李默扒了口饭，望着远处江面上驶过的渔船：“陛下说了，等这船厂出了第一艘船，就亲自来看看。到时候，可不能让陛下看见半分潦草。”
沈文笑着接话：“那是自然。咱们用的钉子都是山西最好的铁打的，木料是百里挑一的硬木，连砌墙的砖都掺了糯米汁，能经得起百年风雨。”
说话间，一阵风吹过，带来江面上的潮气。工地上的号子声、敲打声、吆喝声混在一起，像是一首杂乱却充满劲气的歌。周显望着这片被搅动起来的土地，忽然觉得手里的糙米饭都格外香——这土里埋着的，不仅是船坞的地基，更是大武驶向海洋的希望。
傍晚收工时，李默让人在工地中央竖起了一块“进度牌”，上面用朱砂写着：“距主船坞封顶，还剩九十日。”石碾子领着民夫们路过时，都忍不住凑过去看，有人摸着牌子笑：“等这牌子换了字，咱们的船就能开始造了？”
“那是自然，”周显走过来，拍了拍汉子的肩膀，“等船造好了，第一个就让你去当水手，带着你家小子看看大海。”
汉子黝黑的脸上笑出了褶子，用力点头：“好！好！到时候我一定多打几条大鱼，给大人您下酒！”
夕阳把工地的影子拉得很长，刚立起的木架、堆积的木料、忙碌的人影，都浸在暖黄的光里。远处的江面上，归航的渔船正落下风帆，而这片滩涂上，新的希望才刚刚升起。周显知道，从今天起，宝山不再是荒滩，它将成为大武最锋利的海之利刃的诞生地。