章和十四年，秋。江南造船厂的工地上，原本日夜不息的夯土声渐渐稀疏了些。负责监工的户部侍郎周明远攥着手里的账册，指节泛白——昨日送来的秋粮只够工匠们支用五日，而库房里的生铁也见了底，连打造船钉的熔炉都熄了两尊。
他匆匆赶回京城时，正赶上内务府清点秋季采办。御花园西侧的库房里，珊瑚树、翡翠摆件堆得半人高，太监们正用锦缎擦拭一只刚从暹罗国进贡的金瓯，阳光透过窗棂照在上面，晃得人眼晕。周明远站在廊下，看着这满眼奢华，喉间发紧——他从江南带来的账册上，仅船坞地基所需的青石板，就比这金瓯的价值重百倍，却迟迟等不到拨款。
养心殿内，武锋正对着一幅海图出神。图上用朱笔圈出的江南造船厂位置，旁侧批注着“需银二十万两”，而旁边的小楷记录着国库现存：七万三千两。总管太监李德全轻手轻脚地进来，捧着个镶金托盘，上面是各地呈上来的贡品清单，最上面一本写着“苏州织造贡品：云锦百匹，珍珠十斛”。
“这些东西，先入库吧。”武锋的目光没离开海图，指尖在“远洋”二字上反复摩挲。李德全却没动，低声道：“陛下，户部递了急折，说江南那边……工匠们快断粮了。”
武锋猛地抬眼，案上的茶杯被带得一晃，茶水溅在海图边缘，晕开一小片深色。他抓起急折，上面的字迹潦草，显然是周明远连夜写就：“……生铁价涨三成，松木每船加价五两，工匠月钱拖欠半月，已有百余人辞工……”
“传户部尚书。”他声音沉得像块铁。
半个时辰后，户部尚书赵文渊跪在冰凉的青砖上，额头抵着地面。“陛下，不是臣不拨款，实在是秋收遇了蝗灾，河南、山东的税银要迟两月才能入库，而西北军饷刚支了十万，实在是……”
“朕知道国库吃紧。”武锋打断他，起身走到书架前，取出一个上了锁的紫檀木盒。钥匙插入锁孔，咔嗒一声轻响，里面是厚厚一叠银票，票面都是皇家内库的印记。“这里有五万两，先拨去江南。”
赵文渊猛地抬头，眼里满是震惊。皇家内库的银子多用于皇室开销，先帝在位时，连修缮御花园都舍不得动内库，如今陛下竟要拿出来造船？“陛下，这万万不可！内库是您的私库，怎能……”
“私库？”武锋冷笑一声，拿起一张银票晃了晃，“这银子上印的是‘大武’二字，就不是朕一个人的。等远洋船造出来，海上的商路通了，十倍百倍的银子会流回来，到时候再填满这内库，不难。”
他顿了顿，语气缓和了些：“你也想想办法，开源节流。宫里的用度，除了必要的，全砍了。今年的冬至大宴，就别办了，省下来的银子，也投到江南去。”
赵文渊领旨退下时，脚步都有些发飘。他回到户部，立刻召集各司官员，把“开源节流”四个字写在黑板上。“节流”好办：裁撤各地送往京城的冗余贡品，停建工部正在修的行宫，连官员们的俸禄都暂减两成，先凑出三万两。可“开源”却难，税银收不上来，难道要去抢不成？
正犯愁时，门房来报，说江南盐商王元宝求见。赵文渊皱眉——这王元宝是江南首富，家里的盐引堆成山，平时连知府都难见他一面，今日怎么主动上门了？
王元宝穿着件半旧的绸缎袍子，手里攥着个布包，见到赵文渊就作揖：“大人，小人听说江南造船厂缺银子，特来捐些。”布包打开，里面是十张一千两的银票，整整齐齐码着。
赵文渊又惊又喜：“王掌柜为何如此慷慨？”
王元宝嘿嘿一笑，露出两排黄牙：“小人是做盐生意的，运盐的船总被海盗抢。听说陛下要造大船打海盗，还要开新商路，小人想着，等大船造好了，小人的盐能卖到东洋、南洋去，这点银子算什么？”他凑近了些，压低声音，“再说了，小人在江南有三座木行，造船厂要的木料，小人按成本价给，只求将来能给小人的商船发个‘大武官船’的牌子，让海盗不敢动。”
赵文渊茅塞顿开。送走王元宝，他立刻让人拟了告示：凡向造船厂捐资五千两以上者，可优先参与未来的海上贸易；捐一万两以上者，其商船可由海军护航；捐五万两以上者，子孙可入海军学院读书。
告示贴出去三日，京城里的富商们炸开了锅。绸缎商张大户想着把绸缎卖到海外，捐了八千两；开钱庄的李老板琢磨着将来能在海外开分号，捐了两万两；连做茶叶生意的胡寡妇都让人送来三千两，说要让她儿子将来能上大船看看。短短几日，竟凑了十五万两。
武锋得知消息时，正在翻看周明远的新奏折。奏折里说，工匠们领到了拖欠的月钱，辞工的人回来了大半，熄了的熔炉又烧了起来，连船坞的青石板都铺好了三成。他放下奏折，看向窗外——内务府的人正在搬东西，那些珊瑚树、翡翠摆件被小心地装箱，准备送去银楼熔了，换成实打实的银子。
“李德全，”他忽然开口，“把朕那顶金冠也摘了吧，上面的宝石卸下来，能换些生铁。”
李德全一愣，眼圈红了：“陛下，那是您登基时的礼冠……”
“一顶帽子而已。”武锋摆摆手，目光又落回海图上，“等大武的船开到天边去，别说一顶金冠，就是十座金山，也会有的。”
秋风从窗缝钻进来，吹动海图的边角。图上江南造船厂的位置，被武锋用朱砂又描了一遍，鲜红的颜色像团火，映着旁边的批注：“银不足，心有余，事可成。”
周明远在江南收到拨款时，正站在刚砌好的船坞边。银子换成了大米、生铁、木料，源源不断运进工地，夯土声、锤击声、工匠们的号子声又响成一片，比往日更响亮。他摸着船坞的青石墙，冰凉的石头上仿佛能感受到跳动的热气——那是银子堆出来的热气，更是人心攒出来的热气。
傍晚时分，夕阳把船坞的影子拉得很长，像一条即将入水的巨船。周明远让人在工地上支起几口大锅，煮了满满一锅肉粥。工匠们围着锅子，捧着粗瓷碗呼噜呼噜地喝，没人说话，却都吃得香甜。张老头喝着粥，摸了摸怀里的图纸，心里踏实得很——有了银子，这纸上的船，就能真真切切地浮在水上了。
远处的江面上，几只渔船正收网返航，渔歌唱得悠扬。周明远知道，用不了多久，这里将会响起更雄壮的号子，那是属于大武远洋大船的号子，会顺着江水，顺着海风，传到很远很远的地方去。而此刻支撑着这一切的，不仅仅是银子，更是武锋案头那幅被茶水浸过的海图，是富商们布包里的银票，是工匠们碗里冒着热气的肉粥，是无数人心里那个关于海洋的梦。