天刚蒙蒙亮，“镇涛号”的甲板上已响起脚步声。张老五揉着发红的眼睛从船舱钻出来，手里攥着连夜标注好的海图。他抬头看了眼天色，东方泛起鱼肚白，海面如镜，只有桅杆顶端的风幡微微飘动。
“周大人，”他对着指挥台喊道，“按星象推算，此刻风向转北，正是返航的好时候。若保持这个航速，后日清晨便能入江。”
周显明正站在测深锤旁，看着水手将系着铅块的绳索缓缓沉入海中。铅块触底的刹那，水手高声报数：“水深一十八丈！”他点点头，转身对传令兵道：“升满帆，调整航向，朝江口进发。”
随着令旗挥动，水手们再次攀上桅杆。晨光中，巨大的帆布被一点点拉开，如展开的羽翼般迎向晨风。船身轻轻一颤，速度逐渐加快，激起的浪花在船尾拉出一道白色的痕迹。几个文官捧着海图在甲板上对照，指着远处隐约可见的岛屿议论：“按图上所示，过了这片群岛，就该看到江口的灯塔了。”
然而，平静并未持续太久。午时刚过，瞭望手突然敲响了警报铜锣，铁皮喇叭里传出他急促的声音：“右前方发现不明船只！数量三艘，正向我方驶来！”
周显明心头一紧，快步登上指挥台。他举起单筒望远镜望去，只见三艘中型海船正从右侧海域快速逼近，船帆上没有任何旗号，船头隐约可见手持刀枪的人影。“是海盗？”他皱眉自语，转头对火器营指挥下令：“各炮位做好准备！张老五，调整航向，避开他们的航线！”
张老五用力转动舵盘，“镇涛号”庞大的船身缓缓转向。但那三艘船显然是冲着他们来的，不仅没有减速，反而加快了速度，呈三角之势包抄过来。为首的船上突然升起一面黑色旗帜，上面画着骷髅头的图案——正是活跃在近海一带的黑风海盗团。
“大人，他们追上来了！”瞭望手大喊。周显明放下望远镜，沉声道：“看来躲不过了。传令，左舷火炮瞄准为首的船，右舷火炮盯住两侧的船！没有我的命令，不准开炮！”他知道“镇涛号”的优势在于火力和船身坚固，若能威慑住对方，或许能避免交战。
很快，海盗船便逼近到一里之内。为首的船上站着个络腮胡大汉，正是黑风海盗团的头目黑煞。他挥舞着大刀，用嘶哑的声音喊道：“把船上的货都交出来！不然别怪爷爷不客气！”
周显明冷笑一声，走到船舷边高声回应：“此乃大武水师战船，劝你们速速退去，否则格杀勿论！”
黑煞像是听到了什么笑话，放声大笑：“就凭这破船？老子在这片海域混了十年，还没见过这么笨的战船！弟兄们，给我冲上去，把这船抢下来当咱们的旗舰！”
随着他一声令下，三艘海盗船加快速度，船头的海盗们纷纷搭上跳板，看样子是想强行登船。周显明眼中寒光一闪，举起令旗：“左舷火炮，放！”
“轰！”一声巨响，左舷的火炮喷出火舌，铁弹呼啸着飞向为首的海盗船。这一炮准头极佳，正中船身中部，木屑纷飞中，海盗船的帆布应声撕裂，船身瞬间倾斜了几分。甲板上的海盗们被这突如其来的炮击吓了一跳，攻势顿时停滞。
“妈的，这船有炮！”黑煞又惊又怒，“给我放箭！”
海盗船上的弓箭手纷纷弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向“镇涛号”。水手们早有准备，迅速举起盾牌护住要害。箭矢打在盾牌和船板上，发出“叮叮当当”的声响，却伤不到人。
“右舷火炮，瞄准左侧海盗船，放！”周显明再次下令。又是一声巨响，右侧的火炮精准命中左侧的海盗船，船尾顿时燃起大火。海盗们惊慌失措地扑向火源，却被海风助燃的火势逼得连连后退。
就在此时，右侧的海盗船趁机逼近，几名海盗踩着跳板跳上了“镇涛号”的甲板。李栓柱眼疾手快，抄起身边的铁锚柄横扫过去，将最前面的海盗打落海中。“守住甲板！”他大喊着，与其他水手一起拔出腰刀，与跳上来的海盗缠斗起来。
周显明见状，立刻让部分水手支援甲板，同时对火器营指挥道：“调整炮口，打掉右侧的船！”士兵们迅速转动齿轮，炮口缓缓对准右侧的海盗船。随着一声炮响，那艘船的桅杆应声断裂，帆布失去支撑，缓缓垂落下来，船速瞬间大减。
黑煞见两艘同伴的船都遭了重创，知道遇上了硬茬。他看着“镇涛号”甲板上不断倒下的海盗，又看了看那门威力惊人的火炮，咬了咬牙，大喊道：“撤！”
剩下的两艘海盗船拖着受损的船身，狼狈地向远处逃去。甲板上的水手们发出一阵欢呼，李栓柱擦了擦脸上的血污，笑着对儿子小石头说：“看到没？这就是咱们的‘镇涛号’！”
周显明却没有放松警惕，他让瞭望手继续监视海盗船的动向，同时指挥士兵清理甲板上的血迹和杂物。他走到受损的船舷边，看到几处被箭矢射穿的木板，眉头微微皱起：“传令下去，检查所有舱室和船帆，看看有没有隐藏的损伤。另外，让医官清点伤亡。”
医官很快前来禀报：“大人，两名水手被箭矢划伤，已包扎处理，无性命之忧。海盗那边大约死伤十余人，被他们自己拖走了。”
周显明点点头，目光转向远处渐渐消失的海盗船。他知道，这次遭遇并非偶然。黑风海盗团常年在近海劫掠，官府多次围剿都未能根除。“看来，这‘镇涛号’不仅要能远航，还得能护得住近海的安宁。”他对身旁的张老五说。