子时的梆子声在皇宫深处响起，冷宫的风更冷了，卷着荒草碎屑打在殿宇的破窗上，发出细碎的声响。离初棠靠在冰冷的墙壁上，听着外面的动静渐渐平息，才缓缓起身。她摸了摸怀里的火折子，确认还能点燃，又将短刀紧紧攥在手里，悄悄推开殿门，融入夜色之中。
她本想再去瑶光殿附近看看，可走了没几步，却发现自己竟迷了路。冷宫的布局杂乱，夜里更是看不清方向，她凭着感觉往前走，不知不觉竟走出了冷宫的范围，来到一片栽满松柏的小径。空气中不再是冷宫的霉味，反而飘着淡淡的檀香——这是太后寝宫“慈宁宫”附近才有的气味。
离初棠心中一惊，连忙躲到一棵松柏后面，屏住呼吸。慈宁宫是皇宫禁地，寻常宫女太监都不能靠近，她怎么会走到这里来？正想转身离开，却听到慈宁宫的偏殿里传来压低的说话声，其中一个苍老的女声，正是当今太后。
“哀家觉得，现在瑞王差不多可以去和他那妖女母亲团聚了。”太后的声音带着几分阴狠，完全没有平日里的慈和，“留着他一天，哀家心里就不踏实一天，万一哪天皇上念及兄弟情分，把他放出来，岂不是坏了我们的事？”
离初棠的心跳瞬间漏了一拍。瑞王顾沉枭的母妃瑶光妃，当年正是被太后以“妖言惑主”的罪名参奏，才牵扯出后续的“谋逆案”。如今太后竟想对瑞王下杀手，看来是怕瑞王有朝一日翻案，暴露当年的真相！
另一个略显年轻的声音连忙劝道：“太后娘娘，还是再等等吧！现在皇上还没立太子，朝中各方势力都盯着这个位置，咱们不能在这个时候惹出乱子。而且前不久还有老臣提议，说瑞王幽禁多年，性子早已温顺，想请皇上把他接出冷宫，让他在京郊的王府养老。”
“老臣？哼，还不是王怀安那个老狐狸的主意！”太后冷笑一声，语气里满是不屑，“他是想借着瑞王的事，试探皇上的心思，顺便拉拢那些前朝旧臣。你以为他安的什么好心？不过也好，等过些日子，哀家找个由头，就说瑞王‘病逝’，到时候既除了心腹大患，又能看看王怀安的反应，一举两得。”
“太后娘娘英明。”
后面的话离初棠已经听不下去了。她紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心——原来太后和王大人早就勾结在一起，当年瑶光妃的案子，说不定就是他们联手策划的！而瑞王现在处境危险，随时可能被太后灭口。她必须尽快想办法，既不能让瑞王出事，又要找到证据，揭露他们的阴谋。
离初棠悄悄往后退，尽量不发出一点声音。等退到松柏小径的尽头，确认没人发现自己，才转身快步往冷宫跑去。夜风迎面吹来，带着寒意，却让她更加清醒——现在留在宫里太危险了，不仅要躲避王大人的追捕，还要提防太后的毒手，根本无法安心查案。她必须先混出皇宫，找到左向宇，把太后和王大人的阴谋告诉他，再一起想办法救瑞王、查真相。
回到冷宫，离初棠没有回之前藏身的殿宇，而是径直往瑶光殿走去。她从怀里掏出一块炭条——这是她白天在浣衣局偷偷藏的，又找了一张从包袱里翻出的旧纸片，借着月光，快速写下刚才在慈宁宫听到的话：“太后欲除瑞王，称其‘病逝’，与王怀安勾结，恐为瑶光妃旧案。速寻脱身之法，宫外会合。”
写完后，她轻轻推开瑶光殿的侧门——刚才顾沉枭赶她走时，她注意到侧门没有锁。殿内一片漆黑，只能隐约看到顾沉枭蜷缩在角落的身影，似乎已经睡着了。离初棠屏住呼吸，悄悄走到他身边，将纸条塞进他的蟒袍衣襟里，又轻轻退了出去，关好侧门。
她不知道顾沉枭看到纸条后会是什么反应，也不知道这张纸条能不能救他，但这是她目前唯一能做的。做完这一切，离初棠才转身回到之前藏身的破旧殿宇，坐在冰冷的地上，开始思考如何混出皇宫。
皇宫的守卫森严，尤其是夜间，各个宫门都有侍卫值守，没有令牌根本无法出去。她现在的身份是“失踪的浣衣局宫女”，一旦被侍卫认出，肯定会被抓起来。唯一的办法，就是等到天亮后，趁着宫门口人多眼杂，混在出宫采购的太监宫女队伍里出去。
可怎么才能混进采购队伍呢？离初棠皱着眉，手指无意识地摩挲着骨雕小鸟。她想起白天在浣衣局听宫女说过，每天清晨，御膳房都会派太监去宫外采买新鲜的食材，队伍人数多，侍卫检查也相对宽松。如果能找到御膳房的采购队伍，说不定能蒙混过关。
打定主意，离初棠靠在墙壁上，闭上眼睛养神。她知道，明天会是关键的一天，既要避开王大人和太后的人，又要想办法混出皇宫，容不得半点差错。
天快亮时，离初棠被一阵脚步声惊醒。她连忙躲到柱子后面，透过窗户的破洞往外看，只见几个御膳房的太监提着食盒，正往宫门口的方向走去。她心中一喜，立刻整理了一下身上的衣服，把脸上的麻子又补了补，确保不会被认出来，然后悄悄跟在他们后面。
一路上，她尽量低着头，装作是御膳房的小宫女，跟在队伍的最后面。走到宫门口时，侍卫果然拦住了他们，开始检查每个人的腰牌。离初棠的心提到了嗓子眼，手心全是汗——她根本没有御膳房的腰牌！
就在这时，队伍前面的一个老太监笑着对侍卫说：“张侍卫，都是老熟人了，我们就是去采买些新鲜蔬菜，耽误了御膳房的时辰，可是要挨罚的。”
张侍卫笑了笑，挥了挥手：“行了行了，赶紧走吧，别耽误了早膳。”说完，只是随意扫了一眼队伍后面的人，并没有仔细检查。
离初棠松了口气，连忙跟着队伍走出了宫门。踏出宫门的那一刻，她几乎要哭出来——从俞城到京都，从悦来客栈到冷宫，她终于暂时摆脱了皇宫的危险，有机会继续查案了。
她没有立刻离开宫门口，而是躲到一个卖早点的摊子后面，看着御膳房的队伍走远，才松了口气。她摸了摸怀里的骨雕小鸟，又想起冷宫里的瑞王，想起太后和王大人的阴谋，心中暗暗下定决心：她必须尽快找到左向宇，把自己知道的一切都告诉他，然后一起想办法，救瑞王，揭露所有的阴谋，还瑶光妃一个清白，也为阿父报仇。
离初棠买了两个包子，一边吃一边往都察院的方向走去。京都的清晨很热闹，街上已经有了不少行人，叫卖声、车马声不绝于耳。可她却没有心思欣赏这繁华，心里满是焦虑——左向宇会不会相信她的话？王大人和太后的势力那么大，他们能对抗得了吗？瑞王在冷宫里会不会有危险？
就在她快要走到都察院时，突然看到前面有几个穿着便服的人正盯着她。离初棠心中一紧，认出其中一人正是之前在悦来客栈见过的王大人的手下！他们竟然追到宫外来了！
离初棠立刻转身，往旁边的小巷跑去。她知道，现在还不能被他们抓住，她还有很多事要做，很多真相要揭开。小巷里的路很窄，她跑得飞快，耳边只有自己的心跳声和脚步声。她不知道自己要跑去哪里，只知道必须摆脱后面的追捕，必须活下去，才能继续查下去。
跑了约莫半个时辰，离初棠终于甩掉了后面的人。她靠在一面墙上，大口喘着气，脸上的麻子被汗水冲掉了一些，露出了原本的肤色。她知道，现在不能再去都察院了，王大人的人肯定在那里守着。她必须找个安全的地方先躲起来。