岗楼上的哨兵手指刚搭上梆子，喉咙突然发紧——那些连成赤蛇的火光里，竟传来马嚼铁的轻响。
他踮脚望去，雪幕中隐约能看见玄色甲叶的反光，武林盟！这声喊卡在喉咙里，被北风卷着撞进南谷关。
程烈的帐中还飘着酒气。
他歪在虎皮褥子上，腰间横刀的吞口兽正对着帐外，却挡不住从帘缝钻进来的寒气。
案上酒坛倒着，琥珀色的酒液在羊皮地图上洇开，将寒刀营三个字泡得模糊。
这是他破谷口烧粮栈的第七夜，也是他第三十次梦见自己踩着萧绝的尸首，把那柄染血的刀献到盟主面前。
将军，新抓的百姓又跑了三个。亲兵掀帘进来，哈出的白气在帐内凝成雾，老规矩，要
砍。程烈翻了个身，靴子蹬在案角，震得烛火直晃，三日内我要萧绝的头，现在杀十个百姓，换他心疼半日——值。他扯过狐裘盖住脸，酒气混着血腥味从齿缝漏出来，去把那几个老弱带过来，我要看着他们跪在寨门口等萧绝...啊呸，等他来收尸。
帐外突然传来犬吠。
程烈的眼皮跳了跳——他这营寨养了十二头黑背獒，从戌时起就没歇过，此刻却像被人掐住了喉咙，只剩最后一声呜咽。
他猛地掀开狐裘，横刀出鞘，刀光映得脸上的刀疤发亮：去看看！
亲兵刚跨出帐门，就被一阵风卷得踉跄。
雪地上多了一串脚印，赤足，脚趾扭曲如兽爪，从马厩方向蜿蜒过来，在帐前五步处消失。
亲兵的后颈起了鸡皮疙瘩，刚要喊人，喉间突然一凉——山鬼的手像铁钳似的卡住他后颈，另一只手的匕首贴着他耳际：口令。
山鬼的脸藏在更夫的号衣里，只有一双眼睛露着，眼白泛着青灰。
子时三刻，马厩方向腾起青烟。
程烈帐外的灯笼被风刮得摇晃，照见巡夜队跌跌撞撞的身影——有人踩进了山鬼挖的陷坑，雪下的寒铁钉扎进小腿，惨叫声惊飞了檐角的乌鸦。敌袭！不知道谁喊了一嗓子，营寨里的火把次第亮起，照得雪地一片惨白。
萧绝就站在高坡上，手里攥着半块碎瓷。
他望着下方混乱的营寨，耳边是自己擂鼓般的心跳——这不是紧张，是兴奋。
七日前在寒潭边，他望着冰面下自己的倒影，突然明白系统给他的不只是加点的本事，是要他把每一滴汗水淬成刀。寒刀破阵，他摸着刀柄低笑，刀锋上的冰碴落进雪里，该让他们尝尝，什么叫以心为刃。
退兵角的呜咽声就是这时响起的。
低沉、绵长，像极了边军溃败时的丧音。
程烈的刀当啷掉在地上——他在北境打过十年仗，太清楚这声音意味着什么。调二队守左营！
三队去堵后寨！他扯着嗓子喊，却见左营方向的火把正成片熄灭，巡夜队的惨叫混着马匹的嘶鸣，马厩！
马厩着火了！
萧绝踩着帐顶的积雪，像只夜枭。
他能看见程烈在帐里团团转，刀疤随着嘴角抽搐，活像条被踩住尾巴的蛇。
他摸出怀里的铜钉，那是青阳观覆灭时，武林盟执法堂留下的标记——萧绝特意从废墟里捡的，染过三个执法者的血。
他轻轻掀起帐帘，割断四角的牛筋绳，帐篷轰地塌下半边，将程烈压在虎皮褥子上。
谁？！程烈挣扎着抬头，正看见萧绝的刀尖挑开帐帘。
雪光从豁口照进来，映得那柄刀泛着幽蓝，像极了七日前寒潭里的冰。萧...萧绝？他的声音抖得厉害，酒气全变成了冷汗，你...你敢袭营？
盟主的亲卫...