风雪终于弱了些。
残阳把断脊谷口的雪地染成暗红，那面由九十八具冰封躯体筑成的墙仍立着，刀枪如林，怒目圆睁。
最前排阿铁的断矛尖上，血冰在风里晃了晃，碎成细粉簌簌往下落。
萧绝蹲在一具狄骑尸体旁，戴皮手套的手按在死者后颈。
这是他检查的第三十七具敌尸——每具尸体后颈都有块菱形烙痕，像某种暗号。
他喉结动了动，指甲深深掐进掌心。
三天前狄军退得太利落了，五千骑兵撞不开九十八人的防线？
他原以为是守军骨头硬，现在看来，是有人在背后给狄军递了刀子。
头！小豆子的吆喝带着童音的破音，冻得通红的手从一具狄骑怀里抽出半块腰牌，您看这个！
腰牌是青铜铸的，边角磕得毛糙，正面大胤巡防营五个阴文还能辨认，背面编号北境-柒-叁玖被血糊了半块。
萧绝扯过自己腰间的皮袍，衬里镇北军第三营的字迹已经被血浸透——三天前他烧了二十件这样的皮袍，为的是让狄军以为守军断了补给。
可这半块腰牌上的编号，分明和被烧皮袍里夹的密信编号对得上。
朝廷不是不管我们......萧绝的指节捏得发白，腰牌边缘割进掌心，是有人巴不得我们死。
噗——
身后突然传来闷响。
萧绝转身时带翻了雪堆，老瘸蜷在暖泉坑道的角落，吐在雪地上的血是黑的，像掺了锅底灰。
他枯瘦的手攥着张焦黄地图，指缝里漏出半截红绳，是当年龙骧营的信物。
谷...后山...老瘸的喉管里发出嘶鸣，用炭条在泥地上画，暗道...通北岭旧烽燧...龙骧营藏过三百精锐...炭条啪地断了，他喷出第二口黑血，眼睛翻白倒向坑壁。
萧绝扑过去时膝盖撞在冻土上，他扯下腰间的银针包，指尖在老瘸的气海穴连扎七针。
血慢慢从黑转红，可老瘸的脉搏弱得像游丝。
北岭！
他想起三日前苏清影的信鸽，鸽腿上的密信只写了四个字：旧部在岭。
原来这断脊谷不是弃地，是前朝埋了二十年的死子，就等今天...
报——边军使者到！
山风卷着马蹄声撞进谷口。
萧绝把老瘸塞进铺了兽皮的地洞，转身时已经戴好了那顶破毡帽，帽檐压得低低的，遮住眼底翻涌的暗潮。
来使是个校尉，穿着簇新的玄色甲胄，马背上挂着镇北军的杏黄大旗。
他跳下马，靴跟碾碎了块冰，冰下露出半截染血的箭簇——那是守军三天前射穿狄军将领咽喉的箭。
萧百夫长？校尉捏着一卷明黄绢帛，嘴角挑得老高，周大帅有令，着断脊谷残部即刻交出阵地，原地待编。
边军主力三日后进驻，特赐嘉奖令一道，金疮药十箱——他朝后面的马车努努嘴，都在车里。
萧绝扫过那五辆蒙着油布的马车。
车辙印很深，压得雪地里的冰碴咔咔响。
他摸了摸小豆子的头，小豆子立刻缩着脖子往马车跑，中途踉跄摔进雪堆，正好扒开了车底的油布角。
校尉的脸唰地白了。
头！小豆子的哭腔里带着兴奋，车里全是镣铐！
还有......还有酒坛上贴着鹤顶红！