狄骑袭营！不知谁喊了一嗓子。
营里瞬间炸了锅。
马厩的马撞翻了栅栏，火盆掀翻在草堆上，有人提着刀往反方向跑，有人抱着脑袋往床底下钻。
萧绝趁着乱子砍断石窟外的铁链，锈迹斑斑的锁头当啷落地，里面传来咳嗽声，像破风箱拉过砂纸。
龙骧的弟兄们！他吼了一嗓子，萧绝来接你们回家！
石窟深处亮起一点火星。
是个白发老兵，左手举着火折子，右手扶着石壁，每走一步都要咳上半天。
他怀里抱着面焦黑的旗子，边角还沾着血痂，却被洗得干干净净——那是萧字战旗，龙骧军的魂。
小...小将军。老兵踉跄着扑过来，手刚碰到萧绝的皮袍就缩了回去，我们没给老帅丢脸...狄人烧营那夜，咱们用身子护着旗子...十三个人，就剩我一个...
萧绝弯腰接过旗子。
旗面上萧字的金线已经断了七成，却在他掌心烫得厉害。
他解下肩甲，把旗子牢牢绑在上面，金线擦过脖颈，像父亲当年拍他肩膀时的温度。
走。他把老兵架上马背，回家。
返程的路被雪埋了一半。
行到鹰嘴崖时，前面突然亮起一片火把，当先一员大将骑着乌骓，枪尖挑着通缉令：萧绝！
朝廷要犯，格杀勿论！
萧绝勒住马。
三百骑兵跟着停下，马蹄在雪地里碾出深沟。
他伸手扯下肩甲上的旗子，迎着风雪抖开——焦黑的旗面猎猎作响，仿佛有千军万马在里面呐喊。
护旗！三百人跟着吼，声浪撞碎了崖上的冰棱，簌簌落进雪堆里。
对面的马先怂了。
几匹战马打着响鼻后退，撞翻了后面的步兵。
大将的枪尖晃了晃，终于当啷落地：你...你们是鬼军？
萧绝策马上前，龙渊刀抵住他咽喉：你们效忠的不是国家，是贪官。他盯着对方惊恐的眼睛，而我效忠的，是这片土地上不肯低头的人。
黎明时分，狼牙坞的堡门吱呀呀打开。
陈老校尉裹着老羊皮袄冲出来，看见萧绝肩扛战旗，身后跟着摇摇晃晃的老兵和五花大绑的俘虏，突然蹲在雪地里哭出声，胡子上的冰碴子碎了一地。
苏清影从门廊下走出来，手里捏着封密函，发梢沾着晨露。
她没说话，只把密函轻轻放在萧绝手心里。
萧绝拆开，里面是张薄如蝉翼的绢帛，上面八个小字：秦冷月率执法队，三日后抵边城。
清剿北境妖氛？他低笑一声，龙渊刀出鞘半寸，刀锋映着初升的朝阳，像淬了火的血。
远处烽火台突然升起信号火，橘红色的火光刺破云层，在雪地上投下跳动的影子。
萧绝望着那火光，手指慢慢抚过旗面上的金线——他知道，这把火才刚烧起来。
狼牙坞的议事厅里，烛火突然摇曳起来。
苏清影把最后半块炭投进铜炉，火星子噼啪作响，映得她案头密报上锁龙峡三个字忽明忽暗。