议事厅的炭炉啵地炸开一粒火星，苏清影指尖微颤，看着萧绝捏着绢帛的指节渐渐泛白。
那八个小字像淬了毒的针，扎得他眼眶发红——锁龙峡，北岭最险的绝谷，当年他随父猎鹿时曾从崖顶望过，谷底云雾终年不散，两侧峭壁如刀削，确实是个天然的囚笼。
薛正南...萧绝低低念出这个名字，龙渊刀鞘在青砖地上磕出闷响。
三年前血洗皇都的刽子手中，这个边军统领的屠刀砍断了十八位宗室的脖颈。
他至今记得那人在城楼上狂笑着挥旗的模样，铠甲上的血珠落进护城河，把半河春水染成了铁锈色。
他是我萧家最后一面战旗。萧绝突然抬头，目光像淬了冰的刀锋，不能倒。
苏清影的手指无意识绞着袖口，那里绣着半朵残梅——是她十四岁那年，萧绝在她生辰时亲手描的花样。
如今梅瓣被绞得发皱，她却浑然未觉：走官道的话，薛正南有两千边军，我们寒锋营才八百人，正面硬闯
不走官道。萧绝打断她，刀身嗡地轻鸣，不动明军。他转身走向墙上挂着的北境舆图，指尖重重按在锁龙峡旁的寒潭位置，拉一支见不得光的队伍，专走鬼道。
子时三刻，议事厅的门被敲了三下。
阿铁裹着带雪的皮裘率先挤进来，身后跟着抱琴的小蝶和扶着腰的老瘸。
老兵咳得直不起身，袖角沾着暗红的血渍——方才他在演武场试爆新制的火油罐，弹片擦破了肺叶。
萧帅。阿铁把佩刀往桌上一墩，虎目灼灼，要砍谁的脑袋，您划个道。
小蝶放下七弦琴，葱白的手指轻轻一拨，琴弦震颤声里混着极细的嗡鸣。
她闭着眼睛，额角渗出薄汗：方才用琴弦共振探了百里外的敌营，巡哨换防的节奏摸清楚了。
寅时初刻，后营岗哨会有半柱香的空当。
老瘸突然把一卷羊皮纸拍在桌上，展开时带落几点血珠：锁龙峡后山有条废弃水道。他用枯枝般的手指戳着图上的暗线，通寒潭底下的古烽燧船坞，前朝传递密令的暗渠。话音未落又剧烈咳嗽，指节抠进桌缝里，就是...就是年久失修，得凿冰开闸...
够了。萧绝按住老瘸颤抖的手背，力道不大，却稳得像块压舱石。
他扫过三人：三日内，凑两百敢死之徒。
阿铁咧嘴一笑，露出被刀疤扯歪的虎牙：边军逃卒、黑市死士，我熟。他掏出怀里的酒囊灌了一口，明儿个就去狼城赌坊，那些输红了眼的，拿半块金子就能买条命。
军规。萧绝抽出龙渊刀，刀锋在烛火下泛着冷光，入营者割一指明志。
退后者...他顿了顿，焚尸扬灰。
话音刚落，窗棂突然咔地一响。
众人转头时，黑鹞子已单膝跪在地上，夜行衣沾着霜泥，发梢滴下的冰水在青砖上凝成小团。少主。他摘下蒙脸的黑巾，露出左脸狰狞的刀疤，水道踩过了，四道岗哨都摸清楚。他从怀里掏出块碎瓷片，上面歪歪扭扭画着水道图，但船坞年久失修，破冰开闸动静不小。
萧绝没说话。
他垂眸看向掌心，系统面板的蓝光在眼底流转。
千余勤奋点像游鱼般窜入《潜行步》的技能栏，耳畔响起系统机械的提示音：【熟练度提升→登堂入室→炉火纯青→出神入化→无痕级！】
下一刻，众人只觉眼前一花。
烛火明明还在摇晃，萧绝却已站在议事厅门口，再一眨眼，他又出现在老瘸身后，指尖轻轻碰了碰老兵肩头的血渍。
阿铁猛地拔剑，刀锋擦着萧绝耳畔劈在门框上——那里的积雪竟连半道鞋印都没有。
好手段！黑鹞子倒抽一口冷气，刀疤都跟着抖了抖。
小蝶摸索着抓住琴弦，琴音里全是惊叹：连我的听音术都没察觉。
萧绝收回手，指腹擦过龙渊刀的吞口兽纹：三日后，夜鸦军。
三日后的寒潭夜得像口黑锅。
三百死士裹着黑灰，脚缠破布，嘴里咬着铜片——这是小蝶的主意，铜片震动会掩盖喉间气音。
老瘸蹲在冰面旁，手心里攥着最后一截引信，额头上的汗混着雪水往下淌。