李墨的笔尖在纸上顿住，最后一笔拖出极细的墨痕，恰好落在“王小宝，五岁，识字三个”末尾。
油灯芯“噼啪”爆了个火星，他吹了吹墨迹，将名册轻轻拢进怀里——三百七十二个名字，三百七十二条在风雪里断了线的风筝，如今总算系在了夜鸦寨的屋檐下。
草垛另一侧传来孩童的嬉闹声，春桃扎着麻花辫的身影晃过，手里举着半截树枝当教鞭：“大宝小宝排好队，等天亮了咱们就在草棚里学‘人’字，先写撇，再写捺……”她蹲下身帮个小娃系歪了的鞋带，发间沾的草屑落进衣领，自己却浑然不觉。
萧绝倚着寨门的粗木柱，看炊烟从新搭的灶屋升起，混着粥香漫过青石板。
有个伤兵柱着木棍过来，往春桃的药罐里添了把干柴；老妇张阿婆搬来半筐竹篾，坐在草棚边编鸡笼，竹片在她布满老茧的手里翻飞如蝶。
“这算……家么？”他摩挲着龙渊刀的暗纹，喉结动了动。
从前在东宫，御花园的玉兰开得正好时，母妃会牵着他的手说“这是咱们的家”；后来血洗宫城那日，他躲在枯井里，听着喊杀声穿透青石板，突然懂了“家”原是要自己拿命守的。
“咚！咚！咚！”
三声铜锣炸响，震得寨墙上的瓦砾簌簌往下掉。
萧绝的瞳孔骤然缩成针尖——这是哨岗遇警的暗号，非敌非友的人马逼近。
他抬头望向东山口，晨光未透，却有一片银辉刺破雾霭，像把倒悬的剑。
“旗上是银线篆书。”阿铁的声音从身后传来，他的佩刀已经出鞘三寸，“武林盟令。”
人群里响起抽气声。
几个昨日才入寨的流民攥紧了刚领的锄头，张阿婆的竹篾“咔”地断成两截。
萧绝转身时，看见李墨已经站到了他身侧，名册被护在胸口，指节因用力而泛白——这个连刀都握不稳的文弱书生，此刻倒比谁都站得直。
白衣胜雪的身影踏过寨门时，连风都静了一瞬。
秦冷月腰间的“寒渊剑”裹着冰碴，剑穗上的银铃随步轻响，二十名执法使呈雁阵跟在身后，玄铁甲在晨雾里泛着冷光。
她扫过梯田边插的“授田木牌”，扫过墙上用木炭写的“病者免费疗治”，最后落在萧绝脸上，眉峰微挑：“萧绝，可知罪？”
“罪从何来？”李墨抢先开口，声音清亮得像敲玉，“我等耕者有其田，病者得其药，孩童有书读——”
“程序不存，秩序即崩。”秦冷月打断他，寒渊剑“嗡”地出鞘半寸，“私聚流民、占山立制、自封军屯，哪一条不是大胤律里的谋逆重罪？”她的目光掠过缩在草棚里的老妇，又迅速移开，“纵是行善，乱了规矩，便是祸根。”
阿铁的刀“当”地磕在盾牌上，亲卫们“唰”地围拢，将萧绝护在中央。
萧绝却抬手按住阿铁的肩膀，往前踏了半步。
他能闻到秦冷月身上的冷梅香，混着剑刃的铁锈味：“秦统领可知，三日前北狄破关？周元彪弃了雁鸣城，百姓十死其六，剩下的扶老携幼往南逃，路上啃树皮、喝雪水，尸体冻成冰坨子，狼都懒得啃。”
他指向流民营：“那抱孩子的老妇，儿子被周军抓去当民夫，死在修城墙上；那拄拐的伤兵，是雁鸣城的守军，周元彪跑的时候，把城门钥匙锁在酒坛里。”风掀起他的衣襟，露出腰间未系紧的战带，“你要拿我去总坛受审，这些人，谁护？”
秦冷月的指尖在剑鞘上轻轻颤抖。