子时三刻，秦淮河支流的芦苇荡里浮着团青影。
萧绝踩着湿滑的青石板，龙骧刀裹着油布垂在身侧。
雨丝顺着斗笠边缘串成帘，模糊了对岸的灯火，却掩不住芦苇丛中那点若有若无的檀香——是苏清影常用的沉水香，混着旧书纸页的霉味，像极了她从前在书斋里抄经时的味道。
萧帅。
竹篙点水的轻响惊起数只白鹭。
青篷船自芦苇深处划出，船头立着个素衣女子，斗笠压得低，只露出半截雪颈，腕间银镯在雨里泛着温润的光。
萧绝的脚步顿住——那是苏清影十二岁生辰时，他在琉璃厂挑的缠枝莲纹银镯，当时他攥着半吊铜钱跟老板磨了半日，说要配得上阿姐的手。
船靠了岸。
女子伸手时，雨珠顺着斗笠边缘溅在她手背，露出腕间淡青的血管——和苏清影练了十年小楷的手一模一样。
萧绝未作他想，抬腿跨进船舱。
竹帘刚放下，檀香便裹着温热的水汽涌来，舱内炭炉上煨着壶茶，青瓷盏里浮着半片碧螺春，正是苏清影最爱的明前茶。
阿绝。
女子摘下斗笠。
烛火噼啪炸了个灯花。
萧绝的呼吸陡然一滞。
三年前血洗萧府那日，他最后一次见苏清影，是在祠堂的供桌下。
她缩成小小的一团，怀里抱着他送的玉兔木雕，发间的银簪断了半截，扎进掌心也不肯松手。
此刻眼前的人，眉峰比记忆中更挺了些，眼尾多了道极淡的细纹，却仍是他刻在骨血里的模样。
阿姐。他的声音哑得像生锈的刀，你瘦了。
苏清影伸手抚上他的脸。
指尖触到他左颊那道新添的刀疤时，她的手颤了颤：北境的风太硬，你从前最怕冷。她从袖中取出个锦匣，打开是叠洗得发白的旧衣，我让阿月照着你十六岁的尺寸改的，里子絮了三层棉花
萧绝突然抓住她的手腕。
他的掌心还留着握刀的茧，磨得她腕间发痒：三年前，你说君子藏器于身。他盯着她眼底的血丝，这三年，你藏了多少器？
苏清影抽回手，从舱底取出个铜匣。
锁孔里塞着半截断簪——正是当年她塞进他手心的那支，说若见此簪，便是我还活着。
匣中躺着卷泛黄的舆图，边角沾着暗红的血渍，萧绝一眼认出，那是萧氏皇族秘藏的《九州兵要图》，灭门夜他亲眼见大胤皇子将它投入火盆。
老将军临终前，用最后一口气把图吞进肚里。苏清影的指尖抚过图上标注的长江三闸，他说萧氏儿郎可以死，但江防要脉不能亡。她抬眼时，眼底有星火在烧，我用了两年，买通金陵府衙的仵作，买通义庄的守夜人，才从老将军的尸骨里，把这图掏了出来。
萧绝的指节捏得发白。
阿姐。他的声音发颤，你...你怎么做到的？
因为有人要我死。苏清影打开另一个木盒，里面整整齐齐码着十二支淬毒的飞针，去年腊月，我在书坊抄书时，房梁上掉下个铜鹤。她掀起衣袖，小臂上有道狰狞的疤痕，鹤嘴里藏着淬了七日疯的针，我若晚发现半刻...她突然笑了，不过也好，那针让我查到了红袖招的账房先生，是武林盟安插的细作。
舱外传来夜枭的啼鸣。
苏清影的脸色陡然一沉。
她抓起舆图塞进萧绝怀里，又将铜匣扣在炭炉上：铁面判官到了金陵。她的声音急促起来，他带了三十个追魂手，要查三江帮的通敌案——表面是查水蜈蚣，实则是要销毁十年前萧氏灭门的证据。
我已经让铁算盘把血账送过去了。萧绝拍了拍腰间的龙骧刀，武林盟的狗，该尝尝被反咬的滋味。
不够。苏清影抓住他的手腕，血账里缺了最关键的一页——当年给大胤送粮的船，挂的是武林盟镇邪旗。她从袖中摸出半枚虎符，和铁算盘交给他的那半枚严丝合缝，老将军咽气前说，运粮船的令牌，是武林盟主亲手盖的印。
惊雷炸响。
萧绝的瞳孔缩成针尖。
他突然抽出龙骧刀，刀尖挑起苏清影的一缕发丝——发尾沾着极淡的紫，是百日醉蛊毒的痕迹：夜幽罗的蛊？
是我求她下的。苏清影任他割下那缕发，她的蛊能掩盖我的气息，让武林盟的探子查不到我。她将虎符塞进他手心，阿绝，明日午时，铁面判官会去三江帮总舵。
你带着血账和虎符，在码头等他——
叮！