南疆的雨说下就下。
铁子童缩在破庙屋檐下，后背贴着潮湿的土墙，雨水顺着茅草缝隙漏下来，正滴在他后颈。
他动也不敢动，目光透过瓦缝死死盯着庙里——玉衡堂的陈副首和吴副首正围着供桌争执，烛火被穿堂风掀得忽明忽暗，在两人脸上割出刀疤似的阴影。
那萧绝不过是前朝余孽！陈副首拍案而起，茶盏震得跳起来，他连龙袍都没缝周全，你真信他能护我们周全？他腰间的玉牌撞在桌沿，发出脆响，当年灭国时他缩成个马夫，现在倒敢称统帅？
吴副首抱臂冷笑，指尖敲着供桌上的降书：可盟主呢？
前日总坛传来密令，说玉衡堂私通北狄的证据要往咱们头上扣。他扯了扯嘴角，陈兄该不会忘了，上个月盟主派来的查账队，把咱们十年的账册都搬空了？
铁子童的指甲掐进掌心。
这是他第三次混进玉衡堂外围，前两次都被巡卫的狼狗惊走，这次他往身上涂了夜幽罗给的避犬香，才摸进这破庙——萧帅说，玉衡堂的两个副首最近总在城郊碰头，准是在商量退路。
啪！陈副首甩袖打翻烛台，火星溅在供桌的积灰上，我陈某人吃武林盟的饭二十年，就算死——
死？吴副首突然抽出腰间短刀，刀尖挑起陈副首的玉带，盟主的刀可不会等你死个痛快。
上个月三堂的刘堂主怎么死的？
说是暴病，我可听说他后颈插着半根毒针，和北狄暗卫的手法一模一样。
铁子童的呼吸陡然一滞。
他看见陈副首的喉结动了动，手慢慢摸向腰间的刀。
亥时三刻。吴副首突然收刀入鞘，明日申时三刻，东门荒林，我带三千私兵交接。他转身走向庙门，雨帘在他脚下溅起水花，陈兄若改主意——
我陈某人不做墙头草！陈副首的吼声撞在庙梁上，惊飞几只寒鸦。
铁子童等两人的脚步声彻底消失，这才从屋檐下钻出来。
他摸出怀里的炭条，在自己粗布衣襟上飞快划拉——申三，东门，八个字歪歪扭扭，混着雨水晕成黑团。
他扯下腰间的破布，把衣襟裹紧，又从墙根摸出个缺了口的陶碗，往里面塞了两个冷馍，这才追上庙外讨饭的老乞丐：爷，您去补天坊讨口热汤不？
我这儿有馍换。
老乞丐浑浊的眼睛亮了亮，接过陶碗时，铁子童顺势把衣襟的破角塞进他竹篮夹层。
补天坊顶楼的烛火一直亮到寅时。
苏清影的指尖在案上的降书和旧公文间来回移动，烛泪滴在她腕间，她也没察觉。陈副首的笔迹——她抽出一份三年前的赈灾批文，横折收笔时带钩，和这份降书一模一样。她又翻出另一份账本，但这三笔北狄商队的进项，在当年的岁贡册里被撕了角。她的指尖顿在三千匹战马的批注上，陈副首管着玉衡堂的账，能神不知鬼不觉销毁记录的...只有他。
窗外传来竹篮碰撞的轻响。
苏清影推开窗，老乞丐的竹篮正挂在窗钩上，夹层里的炭字还带着潮气。
她展开衣襟，目光扫过申三，东门，嘴角勾起极淡的笑意。
案头的仿御玺在烛下泛着冷光。
苏清影提笔蘸墨，在两张黄绢上写下相同的赦令：玉衡堂降者，既往不咎。
写完第一张，她又在第二张末尾添了行小字：查实贪腐者，斩立决，然后只盖了半枚御玺——这半枚印，足够让武林盟的密探认出来。
白幡郎。她推开内室门，白幡郎正擦着腰间的短刀，刀身映出他紧绷的下颌线。
末将在。他起身，甲叶轻响。
苏清影将两张赦令分别塞进两个封套：给陈副首的，是带批注的；给吴副首的，是完整的。她指了指封套上的暗纹，陈副首贪，见了斩立决会急着表忠心；吴副首清，见了完整赦令反而会犹豫。她顿了顿，再放风出去：萧帅只收一人，先到先得。
白幡郎接过封套时，指腹触到苏清影掌心的薄茧——这是她连夜抄录密信留下的。明白。他低头，目光扫过她袖中露出的半截苗疆瓷瓶，那是夜幽罗昨日给的解药，末将这就去。
东门荒林的雾比雨浓。
陈副首的二十死士挤在树后，他自己攥着腰间的金错刀，盯着荒林中央的白幡郎。