夜风卷着焦糊味灌进演武场，萧绝的龙纹战靴碾过满地火星，每一步都像踩在烧红的炭上。
那具青灰色旧袍的尸体就砸在他五步外，颅骨上清影之父四个血字被火光照得发亮，笔画间还凝着未干的黏液——是新鲜刻上去的。
大帅！影卫的声音带着颤音，偏院是柴房起火，火势已控制，但...但这尸首是从火场里抛出来的。
萧绝没应。
他盯着那具尸骨，喉结动了动。
苏清影的父亲苏伯安，三年前随他退守北境时还能喝两坛烧刀子，说等复国了要给孙女刻对银镯子。
此刻这具骸骨却瘦得只剩一把骨头，左腕还戴着当年苏清影亲手编的草绳，草绳已经碳化，一碰就碎成黑渣。
清儿。他转身时，正看见苏清影跌跌撞撞跑来。
她发间的银簪歪了，素色裙角沾着草屑，往日里永远梳得整整齐齐的鬓发散了一绺，贴在苍白的脸上。
苏清影跪在尸骨前，指尖刚触到颅骨上的字，突然像被烫到似的缩回手。
她又伸出去，这次轻轻抚过那四个血字，指甲缝里渗出血丝都没察觉：我阿爹...他死时才三十九。她的声音轻得像飘在火上的灰，上个月我还收到他托商队带的信，说在南境找到前朝司天监的旧档，要给我做生辰礼
萧绝蹲下来，用披风裹住她颤抖的肩膀。
他能感觉到她的指甲掐进自己手背，像要把所有的痛都刻进他骨头里。
系统面板在眼前闪过红光，【仇恨值】进度条暴涨30%，但他强行压下翻涌的杀意——这是陷阱，太明显的陷阱。
他们要我怒而攻京，半道伏杀。他贴着她耳畔低语，温热的呼吸扫过她发顶，可我要去，得是影子，不是大军。
苏清影猛地抬头，眼底血丝密布：你要孤身犯险？
墨蚀守北境，足够挡住大胤三十万军。萧绝抽刀割断一截披风，替她擦掉脸上的泪，刀锋在火光里泛着冷光，你带着哑錾回肃逆司，我要知道这具尸骨上的刻痕，和当年未央宫地宫的纹路是不是同一种。
次日卯时三刻，北境军营的晨雾还没散。
萧绝站在帅帐外，将龙渊令塞进苏清影手心：若我七日不归，按之前的计划，联络西戎借兵。
萧绝！苏清影突然抓住他的手腕，指甲几乎要嵌进他肉里，你答应过我，要活着看影朝的碑刻满百姓名字。
他低头吻了吻她发顶：等我回来刻你的名字。
易容药丸在喉间化开时，萧绝尝到铁锈味。
镜中那个断眉跛足的落魄谋士正扶着竹杖咳嗽，左脸有道假疤从眉骨扯到下颌，连系统都检测出他的骨相被药力扭曲成陌生模样。
他摸了摸靴底——那里缝着苏清影连夜赶制的薄铁片，能让跛足的步态更真实。
京城外夜行司哨卡的狼犬突然狂吠。
萧绝扶着竹杖踉跄上前，怀里的投诚书被冷汗浸透：大人，小人原是补天坊叛将，实在走投无路，特来投诚...
夜行司地牢的阴寒比北境的雪更刺骨。
萧绝被按在刑架上时，听见皮鞭破空的呼啸。
三十鞭抽下来，后背的血珠渗进草席，审讯官的烙铁印上左肩时，他咬碎了半颗后槽牙——罪字烙进肉里的瞬间，系统弹出提示：【外伤恢复进度+15%，当前78%】。
你说你是补天坊叛将？审讯官的刀尖挑起他下巴，那你说说，铁算姑每月几日核账？
萧绝颤抖着，声音哑得像破风箱：初七...亥时三刻，她在东厢用盲杖点第三块地砖听回音。他想起苏清影昨夜在地图上圈出的补天坊结构，想起她用炭笔在沙盘上画的铁算姑起居图——这些细节足够真，真到守卫们对视点头，真到角落扫地的哑狱突然顿住扫帚。
哑狱的目光扫过他靴底。