北风卷着守碑军的战旗掠过山梁时，萧绝勒住马缰。
脚下是片被雪水浸透的荒原，远处残阳将天际染成血红色——这里曾是前朝与北戎的古战场，铁魂将说，当年他带着三千轻骑夜袭敌营，就是在这片土地上，用马刀劈开了北戎的狼旗。
主君，龙渊帅府的选址，属意此处如何？铁魂将的铠甲在暮色中泛着冷光，他抬手划过荒原，前有险峰为屏，后有暗河通幽，往东三十里是粮道，往西可直插洛京咽喉。
更要紧的是......他指向荒原中央那座半埋在雪里的断碑，这里埋着前朝八百铁卫的骸骨，当年他们为护老皇帝突围，全员战死于此。
萧绝翻身下马，靴底碾碎积雪，发出细碎的响。
他蹲在断碑前，用龙渊令挑开覆盖的雪层——碑身刻着忠骨二字，下半截被北戎人砍去，只余半截卫字。
好。他指尖抚过碑上的刀痕，就在这里立帅府。
基石用守碑军的第一炉熔金，屋檐雕守碑人的甲纹，正堂悬承祚非血的匾额。
铁魂将的眼底泛起热光，残魂凝聚的手掌重重按在胸口：末将这就去量地桩！
且慢。萧绝叫住他，抬手指向远处——小守碑正骑着快马从东侧山坳奔来，发梢沾着草屑，怀里抱着个染血的羊皮卷，先看看洛京的动静。
小守碑滚鞍下马，膝盖砸在雪地上，却顾不上疼，将羊皮卷捧过头顶：主君！
裴渊的踪迹找到了！
他带着三个死士往南逃，昨夜在青牛镇杀了个猎户，抢了套粗布衣裳，现在正往南境的乱葬岗跑——那是他当年埋萧氏余孽的地方！
萧绝接过羊皮卷展开，里面是小守碑画的逃路线图，每处转折都标着血点记号。
他望着图上歪歪扭扭的字迹，忽然笑了：你这地图，比太学院的先生画得还细。
小守碑的耳尖通红：末将......末将在马厩当杂役时，总偷偷记商队的路线。
您说过，情报要像蛛网，每根丝都得绷直了。
好。萧绝揉了揉他的发顶，去调二十个暗桩，跟着裴渊，但别抓他。
我要活的，要他自己走到乱葬岗。
小守碑眼睛一亮，重重应了声，翻身上马时差点摔下来——这是他第一次独自领命，连马镫都踩偏了。
铁魂将望着少年远去的背影，轻声道：这孩子，像极了当年的我。
当年的你，可没他这份机灵。萧绝站起身，目光扫过荒原上正在扎营的守碑军——甲士们自发地清理着古战场的骸骨，将锈剑、断箭、带血的护心镜收进木箱，他们也像极了当年的你们。
铁魂将顺着他的目光望去。
篝火旁，两个老兵正用断剑挑着骸骨上的冻土，其中一个突然低呼：看！
这副骨架的指骨有老茧，是练过箭的！另一个立刻从怀里摸出块布，仔细裹住骸骨：定是当年的神箭手张七，我记得他左手小指少了半截...
他们在给骸骨立牌。萧绝说，每块骸骨前都要刻名字，没名字的，就刻守碑人。
铁魂将的喉结动了动。
他残魂凝聚百年，见过太多战火后的荒原，见过太多无人收殓的白骨被野狗啃食，却从未见过这样的场景——胜者为败者收骨，活着的人为死去的人立碑，连篝火都烧得格外温柔。
主君，您这是......
当年他们为我而死。萧绝的声音轻得像雪，现在，我要让他们知道，他们的死，不是为了个躲在枯井里的小皇子，而是为了个能为他们擦骨立碑的名字。
荒原的风突然转了方向，卷着守碑军的号声，往南吹去。
裴渊在乱葬岗的雪地里跪了整整三个时辰。
他的粗布衣裳早被雪水浸透，后颈的刀伤还在渗血——那是昨夜猎户反抗时砍的。
可他顾不上疼，只是盯着面前的土包发怔。
十三号。他哆哆嗦嗦地数着，十三号土包......当年埋的是萧氏三公主的奶娘，她怀里还揣着半块小皇子的长命锁......
寒风卷起枯枝，抽在他脸上。
他突然笑了，笑声像夜枭叫：他们说我疯了？
我没疯！
我清楚得很——萧绝那小崽子早该在枯井里冻死了，怎么可能活着？
怎么可能......
裴大人。
沙哑的声音从背后传来。
裴渊猛地转头，却只看见满地的荒草在摇晃。
裴大人，您答应过要保我全家的。
这次他听清了——是当年的户部侍郎陈良。
陈良的官服上全是血洞，胸口插着半截带血的匕首，正是裴渊亲手捅的。
你......你死了二十年了！裴渊踉跄着后退，撞在土包上，是我让人把你埋在洛京西郊外的，你怎么会在这儿？
陈良的身影穿过雪雾，一步步逼近：您说萧氏气数已尽，让我交出账本。
我交了，可您还是杀了我全家。
您说，只要我死得痛快，您会给我儿子留条活路......他掀起血衣，露出腰间的玉佩——正是裴渊当年赏给陈良独子的免死牌，可您转头就派杀手，把他推进了护城河里。
裴渊的指甲深深掐进掌心：那是他自己蠢！
他敢拿着免死牌去敲御书房的门，他活该......