伊尔·邦尼带来的消息像一块石头投入夕梨沉寂的心湖。走出塔楼，参加祈福仪式？这突如其来的“恩典”让她非但没有感到喜悦，反而警铃大作。
事出反常必有妖。在经历了暗处窥视的恐惧后，她无法将这视为单纯的奖赏。这是试探？是把她重新推到人前观察反应？还是……某种她尚未看清的棋局中的一步？
她没有选择。如同以往无数次一样，她只能接受。
祈福仪式的前一天，侍女送来了参加仪式需要穿戴的服饰——不再是之前那种灰扑扑的粗布裙，也不是侍宴时相对朴素的衣裙，而是一套用料讲究、颜色素雅却不失庄重的浅青色亚麻长裙，配以同色的头纱和一条编织精细的银质腰带。甚至还有几件简单的、打磨光滑的绿松石首饰。
这身打扮，既不僭越，又明显区别于普通侍女，恰到好处地标示着她某种模糊却特殊的身份。
夕梨抚摸着冰凉的银质腰带，心里没有半分即将获得短暂自由的轻松，只有沉甸甸的压力。
仪式当天，她在两名沉默的女守卫“陪同”下，走出了困居多日的塔楼。阳光有些刺眼，空气中还隐约残留着烟火和血腥混合后的淡淡异味。皇宫经过初步清理，但许多烧焦的梁柱和破损的墙壁依然触目惊心，无声地诉说着不久前的惨烈。
她被引往举行仪式的皇家主神殿。路上遇到的宫人和官员纷纷侧目，目光复杂难辨——有好奇，有审视，有不易察觉的嫉妒，或许还有……隐藏的敌意。赛那沙之前的提醒并非空穴来风。
神殿前广场上已经聚集了不少人。除了皇室成员和元老重臣，还有一些在平叛中表现突出的军官和像夕梨这样被认定为“有功”的侍从官员。气氛庄严肃穆，却也暗流涌动。
夕梨被安排在靠近边缘、相对不引人注目的位置。她低眉顺眼，尽量降低自己的存在感，但依然能感觉到若有若无的视线落在自己身上。
凯鲁陛下尚未到来。她悄悄抬眼，快速扫视前方。伊尔·邦尼站在祭司队伍附近，神情肃穆，正与一位年长的大祭司低声交谈。赛那沙站在皇室成员队列中，脸色依旧不太好看，但比起前几天精神了些，他看到夕梨，悄悄朝她眨了眨眼。
就在这时，人群一阵轻微的骚动，随即安静下来，所有人都垂下头，躬身行礼。
凯鲁陛下到了。
他穿着一身庄重的黑色镶暗金纹祭袍，头戴象征王权的黄金鹰冠，步伐沉稳地走向神殿前的祭坛。比起登基那天，他脸上的疲惫似乎减轻了些，但那双蓝眼睛里的光芒更加深沉，如同蕴藏着风暴的深海，让人不敢直视。他周身散发着一种无形的、令人敬畏的威压，那是权力和地位赋予他的全新气质。
夕梨随着众人一起躬身，心脏不受控制地加快了跳动。这是自叛乱之夜后，她第一次如此近距离地看到他。他仿佛变了一个人，更加遥远，更加……不可触及。
仪式在首席大祭司苍老悠远的吟唱中开始。香料的烟雾袅袅升起，弥漫在空气中。众人跟随着祭司的指引，向神灵和先帝的英灵祈祷、献祭。
夕梨机械地做着动作，心思却完全不在仪式上。她感觉自己像一只被放在聚光灯下的猎物，周围的目光如同无数细密的针，刺得她坐立不安。她强迫自己不去乱看，将注意力集中在祭坛上那个挺拔而孤寂的黑色身影上。
他站在那里，接受着万民的注视和祭司的祝祷，是这片土地新的主宰。可夕梨却莫名地感觉到，在那身沉重的祭袍和耀眼的金冠之下，他似乎比以往任何时候都更加……孤独。
仪式进行到一半，按照流程，凯鲁陛下需要亲手将一罐象征纯洁的羊奶洒在祭坛前。就在他端起那个沉重的银罐时，不知是因为疲惫，还是银罐本身过于光滑，他的手几不可察地滑了一下，罐身倾斜，少许洁白的奶液溅了出来，落在了他黑色的袍袖上，晕开一小块湿痕。
这个细微的失误发生在众目睽睽之下。虽然很快被他稳住，并未引起大的骚动，但夕梨注意到，站在前排的几位元老重臣交换了一个意味深长的眼神。那眼神里没有担忧，反而带着一丝难以言喻的……评估？甚至是幸灾乐祸？
就连主持仪式的大祭司，眉头也几不可察地蹙了一下。
一个微不足道的意外，在这敏感的时刻，似乎也被赋予了别样的含义——新皇，是否足够沉稳？是否能够完全掌控局面？