那个小小的黏土罐，像一块冰，牢牢攥在夕梨手心里。寒意顺着血液，一路冻僵了她的心脏。
伊尔·邦尼知道了。他不仅知道她私藏了地图，甚至精确地找到了她藏匿的地点，并用这种近乎羞辱的方式，宣告了他的掌控力。
“处理了”……他销毁了它们？还是，他另派了人手，按照地图去探查了？
那他现在给她这个刻着蛇纹的新罐子，又是什么意思？补偿？还是一个更危险的任务？
车队在改道后的路上平稳前行，外面的喧嚣被隔绝，车厢内只剩下她急促的、被极力压抑的呼吸声。伊尔·邦尼骑马行在车旁，隔着一层木板和纱帘，她甚至能听到他那平稳得令人恼火的马蹄声。
他是在等她开口吗？等她惊慌失措地询问，或者苍白地辩解？
夕梨咬住了下唇。不，她不能问。一旦开口，她就彻底落了下风，承认了自己试图脱离掌控的“背叛”。她将永远被钉在“需要被看管的孩子”这个位置上。
她慢慢松开紧握的手，将那个小陶罐举到眼前。罐子很轻，密封得极好，摇晃一下，里面似乎有细微的、沙沙的声响。不是液体，更像是……干燥的种子或粉末？
伊尔·邦尼绝不会无的放矢。他冒着风险，在那种情况下把这个东西给她，必然有其目的。这不是游戏，这是一个考验，或者说，一个她无法拒绝的交易。
他用行动告诉她：我知道你想做什么，我甚至可以给你提供工具，但一切，必须在我的规则下进行。
车队终于回到了主神殿。侍女们上前，恭敬地搀扶她下车。夕梨脸上依旧挂着那种属于“战争女神”的、略显疏离的平静微笑，任由她们将自己迎入内殿。
在踏入殿门，即将与伊尔·邦尼分开的刹那，她脚步几不可查地顿了一下，没有回头，声音轻得只有他们两人能听见：
“邦尼，书房角落里那盆来自阿穆鲁的紫蕊花，似乎招了虫害，叶片有些卷曲。或许……该换个地方了。”
那盆花，是她刚被封为女神时，伊尔·邦尼以个人名义送来的贺礼，寓意着她的到来为帝国带来了“异域的祥瑞”。它一直摆在书房不起眼的角落。
她说完，便不再停留，径直向内走去。
她能感觉到，身后那道目光，骤然变得锐利，如同实质般钉在她的背上。
她在赌。赌伊尔·邦尼能听懂她的暗示——“招了虫害”意味着神殿内部可能有不干净的眼线；“换个地方”意味着她接受了他的“工具”，并打算行动，但需要他帮忙创造一个不被监视的“空隙”。
这是一种危险的默契。她把自己的意图半摊开在他面前，同时也将他拉入了共谋的境地。
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回到寝殿，屏退左右，夕梨才终于有机会仔细端详那个小陶罐。
她找来一把薄刃的小银刀，小心翼翼地撬开罐口的封蜡。里面果然是一些暗红色的、细小的颗粒，散发着极其淡薄、却与那根茎和地下神殿如出一辙的甜腥气，只是这气味里，似乎又多了一丝……辛辣？
这是“暗蛇之息”的原料？还是解药？或者是某种……追踪用的饵料？
伊尔·邦尼给她这个，是希望她在“合适的时候”使用它？可什么时候才是“合适的时候”？
她正凝神思索，指尖无意识地在罐口摩挲，一点微不可查的红色粉末沾上了她的指腹。几乎是同时，她腰间那柄一直沉寂的短剑，突然极其轻微地震动了一下，剑鞘上的暗蓝色宝石闪过一丝转瞬即逝的暖意。
夕梨猛地低头，看向短剑，又看向自己的手指。
这粉末……能引起短剑的反应？
她心跳加速，尝试着将沾了粉末的指尖，缓缓靠近短剑的剑柄。
就在她的指尖即将触碰到剑柄上那颗主宝石的瞬间——
“女神殿下。”
一个侍女的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促。
夕梨像被烫到一样迅速收回手，将陶罐紧紧盖好，藏入袖中，强作镇定地应道：“什么事？”
“陛下派人传来口信，请您即刻前往议事厅。”
凯鲁？现在？夕梨心头一紧。是例行公务，还是……伊尔·邦尼已经将她的“小动作”禀报了上去？
她深吸一口气，整理了一下微乱的神袍和心绪，将短剑重新佩好，打开了殿门。
门外站着的，却不是凯鲁身边常见的近卫，而是一个面生的、穿着低级侍从服饰的男人，他低垂着头，姿态恭敬，但递上来的一枚作为信物的青铜徽章，却让夕梨瞳孔微缩。
那徽章的边缘，刻着一道几乎难以察觉的、扭曲的蛇形刻痕。
（第52章完）