那枚青铜徽章上的蛇形刻痕，像活过来一样，缠紧了夕梨的呼吸。
凯鲁的信使？不，这是“暗蛇之息”的人！他们竟然能混入神殿，冒充陛下的信使，直接来到她的寝殿门外！
巨大的恐惧攫住她，但比恐惧更快的，是一种冰冷的愤怒。他们把她这里当成了什么？可以随意来去的市场吗？
她强迫自己稳住微微颤抖的手，接过那枚徽章，指尖感受到金属冰凉的触感。“陛下有何吩咐？”她的声音听起来异常平静，连自己都有些意外。
那低着头的“信使”声音恭敬，却透着一丝难以形容的粘腻：“陛下请您即刻前往议事厅，有要事相商。”他顿了顿，补充道，“是关于……修达王子殿下身后之事的一些新发现。”
修达王子！这个名字像一把钥匙，瞬间打开了夕梨脑中的某个开关。卡赫美士，罕见的剧毒，线索指向米坦尼……这一切都与“暗蛇之息”和娜姬雅脱不开干系。他们用这个做饵，她不得不咬。
“带路吧。”夕梨淡淡道，袖中的手紧紧攥住了那个小陶罐。伊尔·邦尼给她这个，是不是早就预料到了这一刻？
她跟着那名“信使”穿过熟悉的长廊。一切看起来都和往常一样，巡逻的卫兵，低头走过的侍女。但夕梨却感觉每一步都踩在针尖上。她注意到，这个“信使”带的路，并非前往主议事厅最直接的路线，而是在一些相对僻静的回廊间穿行。
他是在避开什么人？还是在引她去某个预设的地点？
走到一处连接着偏殿的、阳光难以直射的阴凉廊道时，前面的“信使”脚步忽然慢了下来，几乎与她并肩。他依旧没有抬头，声音压得极低，如同毒蛇吐信：
“女神殿下……您的好奇心，似乎比我们预想的还要强烈。”他的话语里带着一丝嘲弄，“西北风寒冷，小心迷了路，冻坏了您尊贵的身躯。”
他们在警告她！他们不仅知道她收到了地图，甚至可能连伊尔·邦尼拦截并替换了信息都一清二楚！这座神殿，到底还有多少双他们的眼睛？
夕梨的心沉入谷底，但一股倔强也随之升起。她没有停下脚步，甚至没有看那人一眼，只是用同样低的、带着一丝神性漠然的声音回应：“风往哪里吹，不由蛇虫决定。告诉你的主人，若真有诚意，就不该派藏头露尾的鼠辈前来。”
那“信使”的身体似乎僵硬了一下。
就在这时，廊道另一端传来了清晰的、属于王室近卫的铠甲摩擦声和脚步声。
那“信使”立刻恢复了恭敬的姿态，迅速拉开与夕梨的距离，微微提高声音：“殿下，前面就到了。”
一场潜在的危机，被偶然经过的巡逻队化解了。
当他们终于来到真正的议事厅门外时，夕梨的后背已经沁出一层冷汗。厅门敞开着，她能看见凯鲁正背对着门口，站在巨大的军事地图前，伊尔·邦尼则垂手立在一旁。
那“信使”在门口停下，深深躬身：“女神殿下已到，小人告退。”说完，便迅速消失在廊柱的阴影里，仿佛从未出现过。
夕梨深吸一口气，迈步走进议事厅。
凯鲁听到脚步声转过身，他的眉头微蹙，似乎有些疑惑：“夕梨？你怎么来了？”他的目光扫过她略显苍白的脸，“是有什么急事吗？”
夕梨的血液仿佛瞬间凝固了。
凯鲁根本没有派人去请她！
那刚才那个“信使”……他的主要目的根本不是传话，而是为了当面传递那句警告！他甚至嚣张到，利用凯鲁的名义，将她从相对安全的寝殿引出来，就为了在路上说那几句话！
她下意识地看向伊尔·邦尼。他依旧垂着眼睑，面无表情，仿佛一切都与他无关。
但夕梨知道，他一定清楚发生了什么。从她踏入这条通往议事厅的路开始，或许就在他的注视之下。
她压下心头的惊涛骇浪，对凯鲁露出一个有些疲惫的浅笑：“没什么，只是……突然有些心神不宁，想来你这里看看。打扰到你了吗？”
凯鲁审视地看了她片刻，眼神中的锐利渐渐化为一丝关切。他走上前，很自然地握住她冰凉的手：“没有。正好，邦尼也在，我们刚收到西墙哨塔维修的报备，与你祈福仪式经过的路线有关，你也听听。”
他的手温暖而有力，暂时驱散了她周身的寒意。
但夕梨知道，那阴影并未散去。娜姬雅的触角，比她想象的伸得更长，更无所顾忌。而伊尔·邦尼……他就像一个冷静的操盘手，将她推向舞台中央，与毒蛇共舞。
会议结束后，夕梨率先离开。当她走过伊尔·邦尼身边时，他如同石雕般没有任何表示。
直到她的身影消失在门外，伊尔·邦尼才缓缓抬起眼，看向厅外某个方向，对空气般低语了一句：
“鱼已嗅到饵料……可以开始清理水下的淤泥了。”
（第53章完）