武大郎的头七在一种表面哀戚、内里紧绷的气氛中过去了。白幡撤下，棺木入土，武家小院恢复了表面的平静，但那股无形的压力并未散去。
武松请了长假，留在家里。兄长的猝然离世对他打击巨大，他变得沉默寡言，时常一个人坐在院中，摩挲着武大郎留下的扁担，眼神沉郁。他对武则天，依旧保持着礼节上的尊重，但那份因“嫂嫂”身份而产生的天然亲近感，已荡然无存，取而代之的是一种审视与距离。他并非认定嫂嫂有罪，但那夜归来时心头一闪而过的疑影，如同扎进肉里的小刺，不致命，却时时提醒着他事情或许并非表面那般简单。
武则天敏锐地察觉到了这种变化。她并不意外，亦不慌乱。武松的怀疑，在她意料之中。她如今顶着“未亡人”的身份，又处在孝期，这本身就是一层绝佳的保护色。
她深居简出，素服素食，对外只言需为亡夫守孝，静心度日。此举更是赢得了邻里的称赞，连何九叔暗中观察多日，也未能发现任何破绽，只得将疑虑暂且按下。
然而，在这“静心守孝”的表象之下，武则天的行动却从未停止。
夜色，再次成为最好的掩护。
王婆的茶坊后院，一间僻静的内室里。油灯如豆，映照着三张心思各异的脸。
西门庆显得有些焦躁，武大已死多日，他却连潘金莲的手都没再碰过，反而愈发觉得这女子深不可测，让他心痒难耐又畏惧不前。“娘子，如今障碍已除，你看……”他搓着手，试探着问道。
武则天端坐主位，看都没看他一眼，目光落在跳跃的灯焰上，声音清冷：“西门庆，你的心思，最好收起来。武大郎新丧，众目睽睽，你想让我立刻成为千夫所指的淫妇，还是想让武松的刀立刻架到你我的脖子上？”
西门庆被她一句话噎住，脸色一阵青白。
王婆连忙打圆场：“大官人莫急，娘子深谋远虑，自有道理。”
“道理？”武则天终于将目光转向西门庆，带着一丝嘲讽，“你的眼光，就只盯着这清河县的一亩三分地，只盯着男女那点事么？”
西门庆一愣。
“我问你，”武则天屈起一根手指，“武松为何能授都头？可是朝廷法度？”
“自是因为他打死猛虎，为民除害，知县相公赏识……”
“不错，是‘赏识’。”武则天打断他，“在这世道，律法纲常固然重要，但上官的‘赏识’，地方的‘人望’，乃至自身的‘实力’，有时比空谈律法更有用。”
她的话，隐隐指向了一个西门庆从未深思过的层面。
“武大郎已死，我与武家的关联，系于武松一人之身。他信我，我尚可安身；他若疑我，我便危如累卵。”武则天缓缓道，“所以，当下首要，并非满足你的私欲，而是如何稳住武松，并借此机会，积蓄你我真正的力量。”
“力量？”西门庆和王婆都露出疑惑的神情。
“钱财，人脉，消息。”武则天一字一顿道，“西门庆，你经营生药铺，往来州县，各路消息最为灵通。我要你，将你所知的，清河县及周边州县，所有商户的底细、官府的动向、乃至江湖绿林的传闻，但凡有用，皆整理成册，报与我知。”
她又看向王婆：“干娘，你这茶坊，三教九流汇聚，是收集市井消息的绝佳之地。往后，你需多留心各类传言，尤其是关于时局、关于那些被逼上梁山的‘好汉’们的消息。”
西门庆与王婆面面相觑，他们原以为只是合伙害命通奸，没想到这女子竟要他们做这些？
“娘子，要这些何用？”西门庆忍不住问。
“何用？”武则天站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在凝视着一个更广阔的棋盘，“你以为，我费尽心机，只是为了摆脱一个武大郎么？”
她转过身，灯火在她身后勾勒出朦胧的轮廓，语气带着一种令人心悸的野心：“这大宋江山，外有强虏，内有忧患，皇帝昏聩，官吏腐败，如同一座将倾的大厦。乱世，才是豪杰并起之时。”
“我们如今势单力薄，蜷缩在这小小县城，若不早做打算，积累资本，广布耳目，他日祸乱一起，便是他人砧板上的鱼肉！唯有掌握足够的钱财和消息，方能在这乱世中寻得一线生机，甚至……搏一个前程！”
一番话，如同惊雷，在西门庆和王婆耳边炸响。他们从未想过如此深远！他们只想着眼前的钱财和欲望，而这女子，竟已看到了天下大势！
西门庆心中的那点旖念，瞬间被巨大的震惊和一种莫名的兴奋所取代。他忽然觉得，跟随着这样一个女子，或许真能闯出一番前所未有的事业！王婆更是听得目瞪口呆，随即眼中也爆发出贪婪与渴望的光芒——搏一个前程！这比她原先想的弄点钱财养老，诱惑大了何止百倍！
“娘子（主人）深谋远虑！我等愿效犬马之劳！”两人几乎同时躬身表态，这一次，多了几分真心实意的敬畏。
武则天微微颔首。她知道，光靠威胁利诱不足以长久，必须给他们描绘一个更宏大的蓝图，才能将他们牢牢绑在自己的战车上。
“此外，”她补充道，目光锐利，“留意一个人，阳谷县的及时雨宋江。若有关于他的消息，无论大小，立刻报我。”
她记得潘金莲零碎记忆和市井流传中，似乎有此人的名号，仿佛是个关键人物。
安排妥当，武则天悄无声息地回到武家小院。灵堂的痕迹早已抹去，院子里，武松依旧如石雕般坐在那里，望着夜空。
听到脚步声，武松回过头，看到一身素缟、神情淡漠的嫂嫂，张了张嘴，最终只化为一句：“夜深了，嫂嫂早些安歇。”
“二郎也早些休息。”武则天淡淡回应，径直走回自己的房间。
门扉合上，隔绝了内外。
武松看着那扇门，眉头紧锁。他总觉得，嫂嫂身上似乎笼罩着一层他永远也看不透的迷雾。而这迷雾之下，隐藏的究竟是什么？
屋内，武则天吹熄了灯，和衣而卧。
清河县的局已布下，种子已播下。接下来，便是耐心等待，等待风雨来临，等待她的力量，如同暗夜中的藤蔓，悄然滋长。