守孝的日子表面平静如水，底下却暗流汹涌。西门庆与王婆按照武则天的指示，开始小心翼翼地收集各类信息，通过隐秘的渠道汇总到她手中。武则天则如同一个耐心的织网者，在素白的孝服掩映下，梳理着这个陌生世界的脉络。
然而，树欲静而风不止。
这日黄昏，武松从县衙归来，脸色比往日更加阴沉，眉宇间凝聚着一股压抑的怒气。他惯常坐在院中石凳上擦拭佩刀，今日却力道极大，刀锋与磨石摩擦，发出刺耳的“沙沙”声，在寂静的院落里格外清晰。
武则天正在廊下翻看一本从西门庆处得来的、记录附近州县物产流通的册子，闻声抬眼望去。她并未立即出声，只是静静观察。
良久，武松猛地将佩刀插入刀鞘，发出一声闷响，霍然起身，在院中烦躁地踱了两步，最终重重一拳砸在旁边的枣树上，震得枝叶簌簌作响。
“二郎心中似有烦闷？”武则天这才放下册子，语气平和地开口，如同一个真正关心家人的嫂嫂。
武松停下脚步，胸口起伏，沉默了片刻，才闷声道：“嫂嫂有所不知，今日在衙中，险些受那腌臜气！”
原来，知县接到上峰文书，需筹措一批“生辰纲”，为东京城里的某位权贵贺寿。这差事层层压下来，最终落到了武松等一众都头、衙役身上，需向县中商户“劝捐”。说是劝捐，实则与强抢无异。
武松性子刚直，见不得这等盘剥百姓之事，尤其是一些小本经营的商户，被逼得几乎要倾家荡产。他据理力争，却反被上司斥责“不通事务”、“不识抬举”，还暗示他若办不好这差事，这都头的位子也该换人坐坐了。
“……那等嘴脸，实在可恨！这朝廷法度，难道就是用来盘剥良善的吗？”武松愤懑难平，虎目中几乎要喷出火来。
武则天安静地听着，心中却是微微一动。机会来了。
她沉吟片刻，脸上露出恰到好处的忧虑：“二郎耿直，自然看不惯这等事。只是，官大一级压死人，若硬顶下去，只怕于你前程不利。”
“前程？”武松冷笑一声，“这等靠盘剥百姓换来的前程，武松不要也罢！”
“二郎气节，令人敬佩。”武则天先赞了一句，话锋随即一转，“但硬碰硬，非是上策。此事既是上峰严令，避无可避，何不……寻个变通之法？”
“变通？”武松皱眉看向她。
“正是。”武则天起身，走到武松近前，声音压低，带着一种引导的意味，“既要完成差事，又不想过于逼迫那些小门小户，便需寻那等家资丰厚，却又为富不仁，或是有把柄在手的‘大户’下手。如此，既填了上官的胃口，也算……替天行道，劫富济贫了。”
武松闻言，目光一凝，若有所思。他并非迂腐之人，行走江湖也知变通，只是不屑于同流合污。嫂嫂这话，倒是点醒了他。
“嫂嫂的意思是……”
“我乃妇道人家，不懂衙门大事。”武则天垂下眼帘，语气淡然，“只是偶尔听街坊闲谈，说起那生药铺的西门大官人，似乎与县丞老爷往来密切，生意做得极大，这区区‘捐款’，于他而言，不过是九牛一毛。而且……”她顿了顿，似是无意地说道，“听闻他铺子里，偶尔也有些来路不明的‘好药材’，价格却比官药便宜许多，也不知是何缘故。”
她的话，点到即止。既指明了目标（西门庆），又暗示了西门庆可能有违法勾当（贩卖私药、偷漏税等），给了武松一个冠冕堂皇的理由去重点“关照”他。
武松眼中精光一闪。西门庆！此人油头粉面，眼神不正，他本就看不惯。若他真有不法之事，拿他开刀，既能完成差事，又能惩治奸商，确实是一举两得！
“嫂嫂提醒的是！”武松抱拳，心中的郁结似乎找到了宣泄口，“武松知道该如何做了！”
看着武松重新燃起斗志、大步离去的背影，武则天嘴角泛起一丝冷冽的笑意。
西门庆，你这把刀，用起来确实顺手。但若因此引来官非，甚至成为众矢之的，那便是你这棋子，该为棋局献身的时候了。
她此举，一石三鸟：
1.化解武松怨气，转移矛盾：将武松的怒火从官府引向西门庆，避免他因抵触差事而丢官，维持其都头身份对她仍有价值。
2.试探西门庆根基：借武松之手，试探西门庆在官府的真正人脉和能量，评估其价值与风险。
3.必要时弃子：若西门庆因此事暴露更多问题，或被武松抓住把柄，他便成了一枚可以随时舍弃，甚至用来换取武松更大信任的弃子。
当夜，西门庆便通过王婆传来了焦急的消息：武都头今日带人查了他的生药铺，盘问甚严，虽未抓到实质把柄，却让他损失不小，且风声鹤唳。
武则天只回了一句：“稍安勿躁，破财消灾。管好你的手下和账目，近期勿要再行险事。”
她知道，这只是开始。武松既然盯上了西门庆，就不会轻易放手。而这股由县衙刮起的“生辰纲”之风，也让她更加确信，这大宋的根基，已然腐朽到了何种程度。
乱世，真的不远了。她必须更快地积蓄力量。