西门庆不愧是地头蛇，办事效率极高。不过三两日功夫，他便通过一位与知县相公过从甚密的师爷，将那份精心准备的“厚礼”———匣足色黄金，两支品相极佳的老山参，外加几张用锦盒装裱的所谓“宫廷秘方”——神不知鬼不觉地送入了后衙。
效果立竿见影。
次日升堂，知县对待西门庆的态度便有了微妙的变化，不再是公事公办的淡漠，眼神里多了几分不易察觉的“赏识”。当武松再次呈报关于清查商户、尤其是提及西门庆名下产业可能存在“隐漏”时，知县只是捋着胡须，轻描淡写地摆了摆手：
“武都头忠于职守，本县知晓。然则西门庆亦是我县中良善绅衿，此次筹措……嗯，捐献，更是慷慨解囊，堪为表率。些许风闻，不必过于追究，以免寒了士绅之心。眼下当以完成上差、保全我县安稳为重。”
一番冠冕堂皇的话，将武松所有的后续行动都堵死了。武松站在堂下，握着刀柄的手紧了又紧，指节泛白。他并非不懂官场倾轧，只是没想到，昨日还默许他查办的上官，转瞬之间便换了嘴脸。
他目光锐利地扫过站在堂下，嘴角含着一丝若有若无笑意的西门庆，心中那股被愚弄的怒火几乎要喷薄而出。但他终究还是压了下去，抱拳沉声道：“属下……明白。”
他知道，再查下去，非但动不了西门庆分毫，自己这身官皮恐怕也难保。一股深深的无力感攫住了他。
当晚，武松回到家中，一言不发，径直走入自己房间，紧闭房门。院内气氛压抑得令人窒息。
武则天将这一切看在眼里，心中了然。她知道，西门庆的危机暂时解除了，而武松与西门庆，乃至与这腐败官场的裂痕，却更深了。这，正是她想要的结果。
夜色中，王婆再次悄然而至，带来的不仅是西门庆感恩戴德的效忠之言，更有第一份来自县衙内部的“消息”。
“娘子，西门大官人让老身禀告，知县相公收了厚礼，甚是欢喜，已允诺会关照于他。另外……”王婆压低声音，脸上带着一丝兴奋，“大官人从师爷那里听得风声，说是朝廷近来对山东地界几处山寨颇为头疼，尤其是那梁山泊，势大难制，已有招安之议，只是尚未有定论。”
梁山泊！招安之议！
武则天眼中精光一闪。这消息，比她预想的更有价值！它印证了她对时局的判断，也为她指明了下一步可能的方向。
“告诉西门庆，此事他办得不错。”武则天赞许了一句，随即吩咐，“让他设法与那师爷保持往来，不必探听机密，只需留意此类关于剿匪、招安，或是朝廷人事变动的风声即可。银钱方面，不必吝啬。”
“是，老身明白。”王婆应下，又道，“西门大官人还说，经过此事，他深感娘子算无遗策，愿将名下几家铺子的三成干股，献与娘子，以表忠心。”
三成干股？武则天微微挑眉。这西门庆，倒是识趣，也够狠。此举既是投诚，也是将他自己的利益与她更深地捆绑在一起。
“可。”武则天没有推辞，直接应下。她需要资金，也需要更深入地掌控西门庆的经济命脉。“让他整理好账目，日后按期将分红送至你处。”
“是。”王婆心中暗惊，这女子收受如此重礼，竟连眼皮都未眨一下，这份定力与胃口，实在骇人。
送走王婆，武则天独自沉吟。西门庆这条线，算是初步扎入了县衙，虽然层级不高，但已是一个开端。而梁山和招安的消息，更是让她看到了更大的可能性。
乱世之中，兵马钱粮才是根本。梁山，或许可以成为她棋盘上的一枚重要棋子？
她需要更多关于梁山的信息，需要知道那里有哪些人，实力如何，内部情况怎样。
就在这时，院中传来“吱呀”一声，是武松推门走了出来。他显然心中郁结难舒，想到院中透口气。
月光下，他看到嫂嫂依旧坐在廊下，身影在清冷的月色中显得格外孤寂（在他看来）。他脚步顿了顿，想起自己这些时日因公务和西门庆之事，对嫂嫂多有冷落，心中不由生出一丝愧疚。兄长去世，她一个弱女子守寡在家，想必更是艰难。
“嫂嫂，夜凉了，早些休息吧。”武松难得地主动开口，语气缓和了些。
武则天抬起头，看向他，月光照在她平静无波的脸上。她没有回应他的关心，反而问了一句看似不相干的话：“二郎，若这世道，官不容你，法不护你，当如何自处？”
武松猛地一怔，被这突兀而尖锐的问题问住了。他握紧了拳，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“但凭手中刀，求一个问心无愧！”
武则天闻言，轻轻笑了笑，那笑容在月光下有些模糊不清。
“问心无愧……但愿如此。”她站起身，不再多言，转身回了自己房间。
武松站在原地，回味着嫂嫂那句问话和她那意味深长的笑容，只觉得心中的迷雾，似乎更浓了。他隐隐感觉到，嫂嫂似乎知道些什么，看透了些什么，但他却怎么也抓不住头绪。
而回到房中的武则天，已然将注意力重新放回了那张无形的棋盘上。
县衙的钉子已埋下，梁山的影子已浮现。接下来，该是时候，主动去会一会那梁山的人物了。