西门庆献上的三成干股，如同给武则天这架隐秘的机器注入了第一股稳定的润滑剂。钱财通过王婆之手，悄无声息地流入，又更加隐秘地流出，化作一张逐渐扩大的信息网络和必要的物资储备。
武则天深知，困守清河县，终是井底之蛙。她需要更广阔的天空，需要亲眼去看看这“水浒”世界，亲耳去听听那“梁山”好汉的名声。而即将到来的盂兰盆节，提供了一个绝佳的契机。
这一日，她向武松提出，欲往东岳泰山进香，为亡夫武大郎祈福，也祈求家宅平安。
“泰山路远，嫂嫂一人前往，恐有不妥。”武松闻言，眉头微蹙。他虽对嫂嫂心存疑虑，但让其独自远行，于情于理都说不过去。
“二郎公务繁忙，岂敢劳烦。”武则天早已备好说辞，语气平和却坚定，“我已与几位诚心礼佛的女眷相约同行，彼此有个照应。且此行心诚，盼能稍减心中哀思，望二郎成全。”
她搬出为武大郎祈福和与其他女眷同行的理由，合情合理。武松看着嫂嫂那平静却不容置疑的神情，想起她近日来的深居简出和那份异于常人的沉稳，犹豫片刻，终究还是点了点头。或许，让她出去散散心也好。
“既如此，嫂嫂一路小心，早去早回。”
得了武松的首肯，武则天立刻行动起来。她并未真的联系什么女眷，而是通过西门庆，重金雇佣了一队信誉尚可的镖师护送，并租用了一艘沿运河而下的客船。一切准备，皆在“守孝”、“祈福”的幌子下，进行得有条不紊。
临行前，她再次召见了西门庆与王婆。
“我离开期间，清河县一切照旧。”武则天吩咐道，“西门庆，你的首要之务，是稳住县衙的关系，维持消息渠道畅通，非必要，勿与武松冲突。王干娘，留意市井动静，尤其是关于江湖人物的传闻。”
“娘子（主人）放心！”两人躬身应命。
数日后，武则天的船只离开了清河码头，沿运河向东而行。她站在船头，素衣迎风，望着两岸逐渐变化的景色，农田、村落、城镇……这真实的北宋风貌，远比潘金莲记忆中那些零碎的画面和书本记载更为鲜活，也更能感受到那平静表面下，隐藏的贫瘠与动荡。
船行数日，途经一处繁华码头补给。武则天并未下船，只在舱窗内观望。只见码头上人来人往，各色人等混杂，有操着不同口音的商贩，有押运货物的镖局队伍，也有一些眼神彪悍、携带兵刃的汉子聚在酒肆门口喧哗。
她心中微动，唤来镖师头领，一位姓张的老成汉子，递过一小块碎银，询问道：“张镖头，我看那码头上的几位好汉，气势不凡，不知是何来历？”
张镖头接过银子，脸上堆笑，顺着武则天的目光望去，低声道：“夫人好眼力。那几位，听口音像是济州方向来的，怕是……与那水泊里的好汉们有些牵连。”他话语含糊，但意思明确。
“水泊？可是那八百里梁山水泊？”武则天故作惊讶。
“夫人也知道？”张镖头有些意外，随即压低声音，“正是。近来那边动静不小，听说又添了几位头领，官府都头疼得很。咱们走镖的，路过那边地界，都得加倍小心，有时还得……咳咳，打点一番，方能通行。”
武则天若有所思地点点头，不再多问。心中却已明了，梁山之势，果然已不容小觑，甚至连这些走南闯北的镖师都需仰其鼻息。
船只继续前行。又过了一日，傍晚时分，停靠在一处较大的市镇歇宿。武则天在船舱内，隐约听得岸上传来一阵喧闹，夹杂着喝骂与兵器碰撞之声。她微微蹙眉，示意随行的丫鬟出去打听。
片刻后，丫鬟回来，面带惊色地禀报：“夫人，是官军在盘查过往行人，听说是在缉拿什么江州来的逃犯，闹得人心惶惶。”
江州逃犯？武则天心中一动，想起了之前王婆情报中提及的，江州牢城营有犯人闹事，似乎走脱了几个。她不动声色，只让丫鬟紧闭舱门，莫要多事。
然而，夜深人静之时，她躺在舱中，却能清晰地感受到这世道的混乱与不安。官府的盘剥，绿林的崛起，逃犯的流窜……这一切，都印证着她的判断。
这趟出行，虽未至泰山，却已让她真切地触摸到了这个时代的脉搏。这大宋，已然病入膏肓，只待那最后一根稻草压下。
数日后，船只返航，重回清河县。这一次出行，时间不长，却让武则天收获颇丰。她不仅实地感受了外界情况，验证了情报的真实性，更重要的是，她建立了一条属于自己的、独立于西门庆和王婆之外的临时通道（镖局），并亲身感受到了“梁山”这个名字在民间的潜在影响力。
当她再次踏入武家小院时，武松见她平安归来，神色间似乎并无太大变化，只是微微颔首，算是打过招呼。
武则天也依旧是那副淡漠守礼的未亡人模样。
但只有她自己知道，内心深处，某些想法已经变得更加清晰和坚定。
清河县这个池塘，太小了。她的舞台，当在更广阔的天地，当在那搅动风云的梁山，乃至……