重回清河县的武则天，如同潜龙归渊，表面波澜不惊，内里却已蓄势待发。这趟短暂的出行，让她跳出了清河这口小井，看清了外面风云激荡的天空。她带回来的，不仅是沿途的见闻，更是一种紧迫感和更清晰的战略方向。
武松似乎因上次西门庆之事，对衙门公务愈发意兴阑珊，下值后多是沉默寡言，或是在院中练武，或是外出与一二相得的衙役饮酒，对家中这位愈发显得高深莫测的嫂嫂，保持着一种敬而远之的态度。这正合武则天之意，给了她更多不受干扰的空间。
她首先召见了西门庆。这一次，她不再仅仅满足于听其汇报。
“西门庆，你可知那梁山泊，如今具体有几位头领？为首者何人？其内部势力如何？”武则天开门见山，问题直指核心。
西门庆被问得一怔，他之前只笼统地知道梁山势大，哪里清楚这些细节？他支吾道：“这个……娘子恕罪，小人只知那梁山贼寇啸聚山林，具体……具体头领几何，实在不甚了然。只听闻有个叫‘白衣秀士’王伦的，似是头领。”
“不甚了然？”武则天语气微冷，“我要的，不是道听途说的泛泛之谈。你既与三教九流皆有往来，难道就找不到一条能通梁山的门路？或是寻几个从梁山周边过来，了解内情的江湖人物？”
西门庆额上见汗，连忙道：“娘子息怒！小人……小人这就去办！定设法打探清楚！”
“不仅要打探梁山，”武则天继续道，“山东地界，乃至河北、淮西，但凡有些名号的绿林山寨，其首领、规模、行事风格，我都要知道。此事，需暗中进行，不惜银钱。”
“是！是！”西门庆连声应下，心中凛然，知道这位女主子的野心，远比他想象的更大。
处理完西门庆这条线，武则天又将目光投向了王婆。她交给王婆一项新的任务——留意并接触那些因各种原因落魄、但有特殊技能的男女。或是识文断字、精通账目的落魄书生，或是手艺精湛却遭排挤的工匠，甚至是因主家获罪而被发卖的原官府奴婢。
“记住，宁缺毋滥。”武则天叮嘱道，“首要考察其心性是否坚韧，口风是否严紧，至于过往，只要不是大奸大恶，皆可酌情考量。”
王婆虽不明其深意，但见武则天神色郑重，也知此事紧要，郑重应下。
与此同时，武则天开始利用西门庆献上的干股分红，通过王婆和那支曾护送她出行的镖队，秘密购置一些不在日常用度之内的物资：上等的笔墨纸砚、一些冷僻的书籍（尤其是地理、兵法典籍）、甚至还有少量易于携带和隐藏的贵重珠宝与金叶子。这些东西，被她巧妙地藏在卧房隐秘处，或通过镖队寄存在外地可靠的客栈，以备不时之需。
她就像一只勤奋的蜘蛛，以武家小院为原点，悄无声息地编织着一张越来越大的网。这张网，由信息、人脉、资金和物资共同构成。
这一日，王婆带来一个消息：邻县有一个老学究，原是县衙的书吏，因不肯同流合污做假账而被排挤辞退，如今家道中落，以抄书为生，性子颇为耿介清高。
武则天闻言，沉吟片刻。一个熟悉衙门运作、精通文书且品行刚直的人，正是她目前急需的。并非要其直接参与阴谋，而是需要这样的人来帮她梳理日益庞杂的信息，甚至在未来管理文书账目。
“想办法接触他，不必言明我之身份，只道有富家夫人欲聘一西席，教导族中子弟，需人品端方、学识渊博者。试探其口风，若有意，可许以厚酬。”
“老身明白。”王婆领命而去。
安排完这些，武则天独坐窗前，目光再次落在那本《孙子兵法》上，但她的心思，早已飞到了那八百里水泊之上。
王伦？听这名号，便非雄主之姿。梁山……究竟是一群乌合之众的巢穴，还是一处可堪造就的基业？
她需要更准确、更深入的情报。西门庆的能力，在钻营官府、经营商铺上或许够用，但涉及这等绿林核心之事，恐怕力有未逮。
或许，是时候考虑，派一个更可靠、更有能力的人，亲自去梁山左近看一看了。
她的目光，不经意间扫过院中正在擦拭腰刀的武松。他无疑是最佳人选，勇武可靠，但其立场和心思，却是个最大的变数。
暂且……还需等待。等待一个合适的时机，等待一个合适的，属于她自己的人。
夜色渐深，武则天吹熄了灯，室内陷入一片黑暗。唯有她的思绪，如同暗夜中的萤火，清晰而坚定地闪烁着。
网已张开，只待风起。