“智取生辰纲”引发的风暴非但没有平息，反而有愈演愈烈之势。蔡京的震怒通过层层官僚体系，化为一道道催命符，压得山东各地官吏喘不过气。清河县内，盘查愈发严苛，甚至到了扰民的地步，市面萧条，人心惶惶。
在这高压之下，武则天的“织网”行动却进行得更加隐秘和高效。
沈文渊展现出了超越一个普通书吏的价值。他不仅将纷杂的信息梳理得井井有条，更开始尝试进行初步的推断。他将西门庆报来的、关于各地绿林山寨零星动态的信息，与生辰纲事件、官府调兵动向相互印证，在一张简陋的山东地图上（由武则天口述，他亲手绘制）标注出可能的势力范围和冲突焦点。
“夫人，”这一日，沈文渊指着地图上水泊梁山的位置，神色凝重，“根据多方零散信息推断，劫取生辰纲的八人，最终匿踪的方向，极大可能便是这梁山泊。而且，近来梁山左近多有生面孔的江湖人物聚集，似有吸纳新人、扩张势力之象。那白衣秀士王伦，恐怕……未必能镇得住如此局面。”
武则天凝视着地图上那片被标注为湖泊的区域，目光深邃。梁山，果然被卷入了漩涡中心。内部权力更迭的迹象，更是一个不容忽视的信号。
“王伦……”她轻声咀嚼着这个名字，语气带着一丝不屑，“量小器窄，非是雄主。若梁山易主，对我们而言，或许是更好的机会。”她看向沈文渊，“继续密切关注梁山动向，尤其是……看看是否有新的、足够分量的头领出现。”
“是。”沈文渊记下，又道，“还有一事。西门庆那边传来消息，他依夫人吩咐，在阳谷县与一个贩卖私盐的团伙搭上了线，对方头目似乎对‘莲夫人’的名号颇感兴趣，但戒心很重，只答应可以代为传递些无关紧要的消息，不肯深谈。”
“私盐贩子……消息灵通，亡命之徒众多，是一股不容小觑的力量。”武则天沉吟道，“告诉西门庆，保持接触，不必急于求成。偶尔提供些无关痛痒的、关于官府盘查路线或时间的信息，以示‘诚意’，慢慢取得信任。”
她深知，与这些刀头舔血的人物打交道，如同驯服野兽，不能操之过急。
与此同时，王婆茶坊的后院，那间被悄悄改造过的密室，终于迎来了它的第一位“客人”。
来人并非什么闻名遐迩的好汉，而是一个因失手打死欺辱乡邻的泼皮而被官府通缉的猎户，名叫石勇。他身材魁梧，面容憨厚中带着一丝狠戾，一路逃亡至此，已是饥寒交迫，走投无路之下，抱着试试看的心态，根据道上传闻的模糊指引，敲响了王婆茶坊的后门。
王婆按照武则天的吩咐，没有多问，只验看了他随身携带的、代表他猎户身份的号牌（虽已无用，但算是个凭证），便将他引入密室，提供了食物、饮水和干净的伤药。
石勇感激涕零，对着王婆连连磕头：“多谢婆婆活命之恩！石勇没齿难忘！”
王婆按照武则天教的话，淡淡道：“老身不过是受人所托，忠人之事。你且在此安心养伤，莫要声张。待风头稍过，再作打算。”
石勇在密室中藏匿了三日。这期间，王婆每日送饭，态度不冷不热，却守口如瓶，绝口不提幕后之人。这反而让石勇更加觉得这“莲夫人”神秘莫测，背景深厚。
第三日夜里，武则天在沈文渊的陪同下（沈文渊稍作易容，扮作老仆），亲自来到了密室。
石勇见到来人，立刻警觉地站起身。当他看到为首的竟是一位身着素衣、气度不凡的年轻妇人时，不由得愣住了。这妇人容貌极美，但那双眼睛却如同寒潭，冷静得没有一丝波澜，看他的眼神，不像是在看一个逃犯，倒像是在审视一件工具。
“你就是石勇？”武则天开口，声音平静，却自带威压。
“正……正是小人。”石勇不由自主地收敛了姿态，躬身回答，“多谢夫人救命之恩！”
“救命谈不上，各取所需而已。”武则天径直走到室内唯一的椅子前坐下，沈文渊垂手立于其侧。“我且问你，你日后有何打算？”
石勇面露茫然与苦涩：“小人……小人如今是戴罪之身，如丧家之犬，能有何打算？只求能躲过官府追捕，苟全性命罢了。”
“苟全性命？”武则天轻笑一声，“这世道，覆巢之下无完卵。你以为，躲得过一时，能躲得过一世？官府海捕文书一下，天下虽大，又有何处能容你安身立命？”