石勇闻言，脸色更加灰败。
“我观你体格雄壮，应是条敢作敢当的汉子。”武则天话锋一转，“既然官府不容你，何不换条路走？”
石勇猛地抬头：“夫人的意思是……”
“绿林之中，亦有好汉存身之所。”武则天目光如炬，锁定着他，“譬如那水泊梁山，聚义厅上，便不问出身前科，只论义气本事。”
“梁山？”石勇眼中闪过一丝向往，但随即又黯淡下去，“小人……小人无人引荐，如何上得梁山？”
“引荐之事，或可设法。”武则天语气淡然，“但我要你上的梁山，并非如今王伦治下的梁山。”
石勇不解。
沈文渊在一旁适时开口，声音低沉：“石壮士，据我等所知，梁山如今看似兴旺，实则内里不稳。王伦心胸狭窄，难成大事。梁山若想在这乱世立足，乃至成就一番事业，非有明主不可。”
石勇似乎有些明白了，但又更加糊涂了。他看着眼前这位气度逼人的“莲夫人”，一个大胆的念头涌上心头，却又不敢确信。
武则天站起身，走到石勇面前，将一小锭银子放在桌上：“这点盘缠，你且收下。养好伤后，你可自行决定去留。若想去梁山碰碰运气，我可让王婆告诉你一条相对安全的路径。若他日你在梁山有所作为，或听闻梁山有变，可设法传递消息至此。”
她没有要求石勇立刻效忠，而是给了他一个选择，一份恩情，和一个未来的可能性。
石勇看着那锭银子，又看看武则天，心中五味杂陈。他扑通一声跪倒在地：“夫人大恩，石勇铭记于心！他日若有机会，定当报答！”
武则天微微颔首，不再多言，转身离去。沈文渊紧随其后。
离开密室，走在清冷的夜色中，沈文渊低声道：“夫人，此人性情耿直，勇武有余，智谋不足，且未必可靠。在他身上投资，是否……”
“无妨。”武则天语气平静，“一枚闲棋而已。成固可喜，败亦无损。我们要的，不是他立刻的效忠，而是在梁山，埋下一双可能的眼睛，种下一颗关于‘明主’的种子。更何况，经此一事，‘莲夫人’乐善好施、敬重好汉的名声，便会通过他之口，在特定的圈子里慢慢传开。这，才是最重要的。”
沈文渊恍然，心中对这位女主子的手段更是佩服。她看的，从来不是一城一池的得失，而是整个局面的潜移默化。
而就在武则天暗中布下石勇这枚棋子的同时，一场更大的风波，正伴随着一个意想不到的人物，向着清河县悄然袭来。
远在阳谷县的西门庆，派人火速传回一个紧急消息：他在应酬时，偶然听得一个惊人的传闻——那景阳冈上打死猛虎的武松，其亲兄武大郎，死得似乎有些蹊跷！而传播这传闻的，不是别人，正是那个在武大郎死后便很少露面、却知晓不少内情的——团头何九叔！
消息如同冰水，瞬间泼醒了沉浸在布局中的武则天。
内部的隐患，终于要爆发了吗？
她站在院中，望着武松空荡荡的房间，眼神骤然变得冰冷锐利。
看来，在迎接外部的风浪之前，必须先清理掉身边的暗礁了。