“所以它们不是野兽？”他声音哑了，“是有人把人……改造成那种东西？”
“不止。”风行烈指向洞穴更深处，“你看这些爪痕。”
赵无涯顺着他指的方向看去——岩壁上有数道深沟，间距均匀，显然是某种大型生物反复抓挠形成。但奇怪的是，每一组五道爪痕中，中间三道明显更深，两侧两道略短，整体轮廓……竟与人类手掌极为相似。
“这不是爬行留下的。”赵无涯喃喃，“是有人跪着，用手抠墙。”
风行烈点头：“而且持续了很久。这些痕迹新旧叠加，至少有上百次。”
赵无涯突然意识到什么，猛地看向地上散落的铠甲碎片。他快步上前，捡起一块残片，用力刮掉表面污垢——内衬上，赫然绣着一个名字：**陈大柱**。
他手指一抖。这个名字他记得。陈大柱，三十年前青霄宗除魔队副队长，带队清剿北境妖患，全员失踪，连尸首都找不到。宗门公告说是遭遇古魔反扑，全军覆没。
“他们没死。”赵无涯声音发颤，“他们是被带回来了，然后……被改成了那种东西。”
风行烈没说话，只是将手中黑色结晶递到他眼前。这次，晶体内部的血丝蠕动得更快了，隐约组成一个模糊的人脸轮廓，嘴唇微张，像是在无声呐喊。
赵无涯猛地后退一步，玉瓶差点脱手。
“这不是制造妖兽。”他咬牙，“这是把活人变成工具。先用符文控制神志，再用这种结晶改造身体，最后放出去当杀人机器。当年我村子……根本不是偶然遇袭，是试验场！”
风行烈缓缓收起结晶，放入随身皮囊。他望向洞穴深处，那里漆黑一片，却能感觉到某种沉重的存在感，像是整座山都在压抑地呼吸。
“幽冥教三十年前就开始了。”他说，“他们不需要召唤妖兽。他们自己就能造。”
赵无涯握紧青霄剑，指节发白。他低头看着玉瓶里的墙粉，那些金属碎屑在微光下静静闪烁，像无数双不肯闭上的眼睛。
“所以那些消失的队伍……”他嗓音沙哑，“不是战死了，是被回收了。”
风行烈终于展开双翼，不是为了飞行，而是警戒。气流在他周身形成低频震颤，随时准备爆发。
“前面还有空间。”他说，“更大的。”
赵无涯深吸一口气，把玉瓶塞进怀里。滞涩的灵力还在经脉里打结，但他已经顾不上了。他迈出一步，踩在一块布满爪痕的岩石上，鞋底传来细微的摩擦声。
“走。”他说，“看看他们到底藏了多少个‘陈大柱’。”
两人一前一后，踏入黑暗。洞壁上的符文在他们经过时微微亮起，又迅速熄灭，像某种活物在注视着入侵者。远处，隐约传来金属链条拖地的声音，节奏缓慢，却从未停止。
赵无涯的手按在剑柄上，掌心全是汗。他忽然觉得，这地方不像巢穴，更像一座巨大的牢房。
而他们正一步步走进它的核心。